– Вы готовы, Ваше Величество?
Киваю и сосредоточенно смотрю на вход в торжественный зал. Именно сейчас случится то, что должно. Камилла станет моей женой и родит сына. Мы спасем народ Мааре и восстановим равновесие, зажжем новый Свет, еще ярче! И тогда Тьма падет. Я отомщу за брата, за родителей и за весь свой род.
Отступаю, охватываю взглядом огромное помещение с пятью колоннами. Испокон веков здесь вершилась история! Вот теперь и я волею судьбы в главной роли. Готов принять то, что предначертано.
Зал затихает. Даже факелы, освещающие яркими языками пламени старинные фрески на стенах, притухают. Сердце перестает биться, но не от счастья, а от надежды, что череда трагедий наконец закончится. Знаю, что полумрак и холод в Колонной ненадолго.
И действительно: раздается тихий шорох одежд. В зал медленно заходят девушки. Они идут, распевая слова обрядовой песни и посыпают дорожку морской солью, как дань традициям. Последней появляется Камилла. Ее платье струится россыпью звезд, а длинные волосы заплетены в косу. На лбу моей невесты диадема с бриллиантами. Только середина пустует. Но совсем скоро мы обменяемся клятвами, произойдет ритуал и на ее короне появится красивейший аквамарин – камень королей.
Скольжу взглядом по лицу: красивая. Но даже божественная красота не скрывает бледности кожи и почти прозрачные глаза с печальным взглядом. Она слаба, но я уверен: этому скоро придет конец.
Протягиваю руку, чтобы помочь зайти на возвышенность. Я не должен этого делать, король не проявляет слабость и чувства на публике. Король – опора и пример для народа, сильный, волевой. Но девушка слишком слаба. Кажется, еще шаг и упадет. Не могу смотреть на это.
Она поднимает тяжелый взгляд на меня и пытается улыбнуться. Мы оба знаем, как сложно дается ей каждый шаг, но уверены, что это во благо: наша последняя надежда спасти Мааре.
– Начнем, – говорит верховный церемониймейстер и приглашает меня ступить в круг, расположенный по центру колонн – столбов. Отпускаю руку Камиллы и уверенно шагаю. Я знаю, что делать дальше и приступаю к магическому ритуалу.
Древние тексты заклинания впитались с молоком матери. Я выучил язык Богов, передающийся из поколения в поколение. И вот час настал. Запрокидываю голову и произношу нараспев строчки, знакомые каждому, в ком течет королевская кровь. Стоит полнейшая тишина, даже легкий ветерок перестает обдувать мою кожу. Время замерло.
Кажется, чем ярче пламя, разгорающихся факелов, тем бледнее и прозрачнее Камилла. Читаю заклинание быстрее и поднимаю взгляд на центральную колонну. Она озаряется голубым, как благословение Света.
Не двигаюсь. Дальнейшее – дело верховного церемониймейстера. Он подходит к колонне, подставляет руки свечению и сам начинает сиять.
Постепенно свечение охватывает весь зал и присутствующих. Мы готовы к главному.
Снова беру ладонь Камиллы. На этот раз по правилам. Верховный церемониймейстер делает взмах руками, и я успеваю заметить, что в воздухе прямо над нами парит камень королей. Все хорошо, осталось главное: разделить его на три части. И эта почетная миссия достается мне, как восходящему на престол королю.
Выхватываю из ножен меч и умелым ударом рассекаю грань аквамарина. Осколки – три ровных части на мгновение зависают над нами, а затем вспыхивают и гаснут. Я замираю, удивленно разыскивая глазами частицы. По залу проходит шепоток. Наверное, со стороны я кажусь недостойным. Младший брат, не претендовавший на трон! Еще бы у него получилось…
В глазах Камиллы отражается страх. Она отпускает мою руку. Да, похоже, и она не верила в меня. Жаль.
– Король Анрес… Ваша корона… – глаза верховного церемониймейстера прикованы к моему лбу.
