Глава 1. Навстречу судьбе
Каменные своды храма, спрятанного в глубинах древней пещеры, озарились первым лучом солнечного света. Он проник сквозь небольшие искусственные отверстия, сделанные жрецами храма, и осветил золотой алтарь. В честь важного события дорогу к нему и его подножие украсили цветами. Их райский аромат дурманил, а легкая музыка в исполнении жрецов обволакивала сознание, погружая в сладкую полудрему.
Каролина, одетая в тяжелое золотое платье с коротким шлейфом, стояла в нескольких шагах от алтаря в ожидании команды. Музыка стала более ритмичной. Жрецы сдвинулись со своих мест. Они перемещались вокруг алтаря, исполняя только им понятный ритуальный танец. Их полуобнаженные тела извивались под уже агрессивные звуки музыки. Жрецы в какой-то момент танца оказались позади алтаря и одновременно прикоснулись ладонями первой ступени пьедестала. Воздух задрожал из-за высвободившейся энергии.
– Ты готова, дочь моя? – голос матери прозвучал непривычно официально, но даже это не могло скрыть легкую дрожь.
– Да, мама, – Каролина выпрямила спину и сделала первый шаг.
Воздух вокруг нее стал плотным, и девушка смогла рассмотреть в нем множество серебристых кристаллов. Они кружили в хаотичном танце, мерцая и гипнотизируя.
Двигаясь медленно, так как каждый шаг давался с трудом, Каролина достигла подножия. Ладони вспотели, и появилось нестерпимое желание вытереть их о платье. Только осознав, что на дорогой ткани останутся следы, девушка сжала ладони в кулаки. Первая, вторая и наконец, третья ступенька и вот она уже стоит в самом центре алтаря.
Жрецы окружили девушку, держа в руках пульты управления порталом. Каролина смогла заставить себя улыбнуться, подумав, что все эти ритуальные танцы пережиток прошлых лет. Ведь она могла просто встать в центр алтаря, и жрецы отправили бы ее на другую планету. Вместо этого ей пришлось вытерпеть трехчасовую церемонию.
– Настало время покинуть убежище и встретиться со своей судьбой, – раздался низкий голос жреца. – Запомни. Ты дочь своего отца и его сила течет в тебе! Каролина Неман, ты готова исполнить свое предназначение?
– Да, – коротко ответила девушка, чувствуя, как сжалось сердце.
Страха не было, только сладкое предвкушение. Еще несколько минут настройки портала, и она перенесется сквозь миллиарды световых лет к своему отцу. Наконец, спустя столько лет, она сможет увидеть его. Двадцать лет вынужденной разлуки не разрушили зародившуюся между ними невидимую связь. Она запомнила его, как только он взял ее на руки. Его карие глаза, светились могуществом, сильные руки – излучали тепло, которое она ощущала на протяжении всех лет вдали от него, а терпкий аромат, смешанный с запахом тела – давал чувство защищенности. Каролина с нежностью воскресила в памяти образ отца, а сердце застыло в предвкушении от предстоящей встречи.
– Ступай дитя. Твое время пришло!
Кристаллы сгруппировались напротив нее, образовывая что-то подобное зеркалу. Его серебристая поверхность рябила, и от нее тянуло холодом. Каролина в последний раз встретилась взглядом с мамой, которая пыталась сохранить спокойствие. Было видно, что это дается ей с трудом. Но выбора не было, больше убежище не могло скрывать ее.
– Прощай, – еле слышно произнесла Каролина. – Я люблю тебя.
– Люблю тебя.
Слова настигли ее уже в портале, который затянул в себя. Перенос напоминал скоростную гонку на американских горках. Постоянные взлеты и падения, повороты и внезапная остановка. Несколько секунд, чтобы прийти в себя и вот она уже выходит из портала. Низкое солнце, темные облака и полная тишина – так ее встретила чуждая планета. Каролина на миг прикрыла глаза, чтобы прийти в себя после перехода, а когда открыла, то увидела его. Отец стоял в окружении воинов, исполненный величием и могуществом. От него так и веяло силой и властью.
