Глава 1
Стряхивая с себя капли дождя, я с укором покосилась на зонт, который мало чем спас от непогоды, пока бежала по лужам к замку. Запачкала подол платья, хотя старалась поднять юбку по самые колени. Вошла в громоздкие двери холла и с облегчением вздохнула. Ура, я дома!
На шум прибежал старый дворецкий и расшаркался в поклонах.
– Госпожа Даратэя, что случилось? Вы должны были уехать к дядюшке!
Я смутилась, когда заметила его в страхе бегающие глазки.
– Ой, Ланс, – отмахнулась и вручила ему промокший зонт. – Ты видел, что снаружи творится? – взмахнула я руками, показывая масштаб погодной катастрофы. – Все дороги залило. Мой экипаж завяз в грязи. Благо, сосед мимо проезжал. Довез меня до дома. Так что поездка к дяде Орджи отменяется. Я так продрогла!
– Чаю? Идите за мной, миледи, я накрою в трапезной, – чуть ли не вцепился в меня сухими руками дворецкий, чтобы увести в сторону.
Служанки скопом высунули носы из-за колонны, что отделяла холл от трапезной.
Да какой тут чай! Я была рада, что обстоятельства так сложились, и я смогла вернуться к Аррону. До чего муж обрадуется, когда узнает, что так быстро вернулась!
– Ничего не надо! – прошла я вперед по ковровой дорожке, остановилась, сняла промокшие туфельки и вручила их Лансу. – Не говори Аррону, что я вернулась. Хочу сделать сюрприз, – с улыбкой подхватила юбку и босиком двинулась к лестнице.
Дворецкий никогда не отличался прытью, но сейчас обогнал меня в два счета и застыл на первых ступеньках, перекрывая своей худощавой фигурой путь наверх. Я в недоумении развела руками.
– Не надо вам наверх, госпожа, хозяин спит и приказал никому его не беспокоить, – снова эти в панике бегающие глазки.
– Пф! – еще чего! Аррон души во мне не чает и очень обрадуется, если разбужу его поцелуем. – Отойди, я скажу мужу, что ты меня предупреждал, – заговорчески подмигнула старику и поднялась на первую ступеньку, но он упорно не сходил с места.
Мы сцепились в неравной схватке прямых взглядов. Вечно трусливый подхалим Ланс проявил верх мужества и не собирался сдаваться, но и я не из робкого десятка! Знал бы он, через какие испытания я прошла на отборе невест, чтобы выйти замуж за крылатого лорда, поджал бы хвост и убежал.
– Я приказываю уйти с моего пути! – закипая от злости, сжала кулак за спиной. Я не какая-то простолюдинка без рода и племени. В моих жилах текла магическая кровь. Вырубить заклинанием не сумею, но больно треснуть по башке картиной, что как раз висела над ним, очень даже.
– Нет, – пропищал и замотал головой, упорно настаивая на своем.
Да где это видано, чтобы прислуга не пускала хозяйку дома в комнату?!
Что ж, Ланс сам напросился. Мне хватило лишь двух легких движений пальцами, чтобы увесистая картина оторвалась от стены, взмыла к потолку и стремительно свалилась на голову дворецкого.
– А-а-а! – заорал он так, будто его прирезали. Распластался по лестнице, но я ловко через него переступила и вспорхнула вверх по лестнице.
– Даратэя, вернитесь! – кричал он мне вслед, но я уже подбежала к массивной двери супружеских покоев. Притаилась в предвкушении встречи с любимым. Заметила, что дверь не плотно закрыта, а лишь прикрыта так, что сквозь щель можно услышать, что происходит внутри.
Заливистый женский смех просочился в коридор и у меня резко онемели кончики пальцев на ногах. А потом и стопы оледенели. Я услышала мужской шепот, и девица вновь залилась смехом. Оцепенение стремительно поднималось от лодыжек до колен, что задрожали.
– Миледи! – полз ко мне раненный дворецкий.
Его крик явно услышали внутри. Началась суета, которую я прервала тем, что настежь распахнула дверь…
Картина, что развернулась перед моими глазами, повергла в такой шок, будто меня ударило молнией, и разряд прошел по левой стороне, задевая сердце. Оно биться перестало, когда я увидела черноволосую девицу в своей постели. В чем мать родила эта гадина спряталась под моим одеялом с головой, а пятки так и остались торчать снаружи. И не зря она испугалась! Подсвечники уже успели оторваться от поверхностей, поддавшись моей магии.
