Планета Земля, 140 млн. лет до н.
э.
Огромная шишковатая морда зверя, раздувая широкие ноздри, шумно
обнюхивала маленькую видеокамеру. Кожа неизвестного, но, по всей
видимости, хищного существа, напоминала грубую и шероховатую кору
дерева, да и цвет имела очень схожий, темно-коричневый.
Сразу за спиной чудовища, начинались густые зеленые заросли, а
лес был полон разнообразных звуков. Судя по всему, флора этой
планеты переживала свой расцвет.
Между тем зверь, закончив исследовать запах неизвестной вещи,
резко отстранился, по-птичьи наклонил сильно вытянутую морду и
вперил в камеру глубоко утопленный в черепе круглый желтый глаз.
Черный зрачок сузился, словно прицеливаясь, и на камеру резко
надвинулась широко открытая пасть, ощерившаяся острейшими зубами,
загнутыми назад.
Последнее, что запечатлела камера, была розовая глотка хищника,
а затем послышался, жуткий до мурашек хруст и наступила
темнота.
***
Наблюдатель остановил воспроизведение записи и задумчиво
посмотрел в обзорник.
Юная планета раскинулась во всю ширину панорамного окна
исследовательского звездолета. С ее видимой стороны, вода занимала
три четверти поверхности и лишь одну четверть, — единственный
материк. Командор корабля горящим взором смотрел на эту
долгожданную находку, надеясь, что показания зондов не ошиблись, и
они не зря проделали такой долгий путь с другого края Солнечной
системы.
Драгоценный желтый металл здесь в избытке и залегает неглубоко,
местами даже на поверхности планеты. И это хорошая новость. Но было
и несколько не таких радужных. Как раз полного отчета о них и ждал
командор.
Мелодичный перезвон у входа в его личную каюту возвестил о
приходе визитера. Мужчина тяжело опустил свое мощное накачанное
тело в эргономичное кресло с высоким подголовником и, откинув
голову назад, прикрыл глаза.
— Входи, — устало произнес он.
Дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, явив высокую фигуру в
форменном комбинезоне планетарного разведчика, костюм, словно
вторая кожа обтягивал рельефную мускулатуру старшего помощника.
Хозяин каюты продолжал безмолвно сидеть в массивном кресле с
закрытыми глазами.
— Командор! — помощник решился нарушить затянувшееся молчание. —
Мы получили новые данные с планетарного зонда, — сообщил он и
сделал паузу в ожидании хоть какой-то реакции от начальства. Не
дождавшись, продолжил тихим настороженным голосом: — Обнаружены
следы третьей исследовательской группы.
— Следы!? — громкий рык заставил подчиненного нервно
сглотнуть.
Гигант резко открыл ярко-голубые глаза, сверкнувшие металлом в
полутьме каюты. Опершись руками о подлокотники, он медленно
поднялся, возвышаясь на полголовы над замершим старшим помощником.
Приглушенный свет лился с потолка и его скупые блики, мерцали на
голубоватой коже мужчин.
— Слушаю тебя, Катра́н! Докладывай! — пророкотал командор и,
дотронувшись до левого запястья, активировал голограмму планеты,
которую только что разглядывал в обзорник.
Яркий зелено-голубой шарик, медленно вращаясь, завис посреди
помещения.
Катран глубоко вздохнул и, проделав какие-то манипуляции с
широким браслетом на левом запястье, заставил голограмму планеты
повернуться к ним нужной стороной, и она начала приближаться с
пугающей скоростью. Создавалась иллюзия головокружительного падения
на ее поверхность. Из чернильной темноты наблюдатели нырнули в
темно-синее марево, вылетев из него, окунулись в пышную белую шапку
облаков, которую мгновенно проскочили и зависли в нежно-голубом
прозрачном небе.
Собственно, зависание тоже было иллюзией, так как поверхность
самой планеты продолжала неуклонно приближаться. И вскоре разного
оттенка зеленые пятна, то здесь, то там перемежающиеся голубыми
извилистыми росчерками рек и точками озер, стали формироваться во
вполне узнаваемый природный ландшафт.
