Глава 1. Рыбак и утопленница
В горле горело, словно она наглоталась огня, но девушка упрямо шла вперед, мешая песок дубовыми ногами.
«Не спать, только не спать». Она знала, как это опасно – вырубиться под палящим солнцем. Кругом – бескрайняя пустыня без травинки и камушка. Неужели таков её конец? Не от стрелы врага, не от меча великого воина, а от солнечного удара? Да, Госпожа точно будет недовольна.
Лёгкие прорезало адской болью. Вот и смерть пришла.
Она закашлялась, и изо рта полилась вода…
– Эй, ты мне захлебнуться собралась?
Её грубо встряхнули, и сознание прояснилось. Над головой оказалось вовсе не раскалённое солнце, а соломенная крыша. Похоже, она была без сознания, а душа уже направлялась в мир иной, но кто-то бесцеремонно её прервал.
Девушка несколько раз моргнула, прежде чем маячившее перед глазами пятно обрело очертание и стало заросшим щетиной лицом.
Она приложила значительное усилие, чтобы оттолкнуть его.
– Уйди, мужлан.
Лицо почему-то рассмеялось.
– Ах, благодарность прекрасной дамы не может не греть душу. Если в следующий раз надумаешь топиться в море, предупреди заранее, чтобы я тебя не спасал.
Всё тело ломило, будто она пережила по меньшей мере падение из окна королевской спальни. Выходит, эти идиоты все же не справились с управлением…
Она с трудом села и по инерции взяла протянутую фляжку.
– Как звать-то тебя, утопленница?
Поморщившись, – вода была не первой свежести – девушка подняла глаза на своего «спасителя». Широкие плечи, растрёпанное гнездо чёрно-смоляных волос, яркие серые глаза, с расходящимися в уголках мелкими морщинками. Щетина по меньшей мере трёхдневной давности, рубаха, выцветшая и местами протертая, руки сильные и загорелые… Кузнец?
– Сирша.
– Хм… – он почесал заросший подбородок. – Значит, не местная. Вот почему плавать совсем не умеешь.
Мужлан явно издевался. Сирша не собиралась терпеть снисходительное отношение, тем более от неотёсанного грубияна. Нашёлся благодетель, сразу возомнил о себе не весть что. Нормальный человек точно не стал бы кичиться хорошим поступком, но только не этот.
Девушка попыталась встать, но перед глазами тут же поплыли чёрные пятна.
– Куда собралась? У тебя, поди, сотрясение мозгов, свалиться-то с мачты.
Её затошнило. Выходит, он всё видел своими глазами. Теперь не отвертишься…
– Ты кузнец? Что ты делал на берегу?
Краем глаза она заметила, как собеседник сотрясается от хохота.
– Какой там! Я простой охотник. А корабль заметил, потому как рыбу ловил. Да, не справились ваши ребятки с управлением, Ниметон славится своими коварными скалами. Успел тебя выловить, да ещё парочку дурачков, – она молча слушала, стараясь не выдать своего волнения. – Только вот тех уж больно сильно приложило, сразу концы отдали. Тебя тоже потрепало будь здоров, думал, не очухаешься.
Она тихо вздохнула. Что уж теперь жалеть умерших. А ведь предупреждала Госпожу, добром эта затея не кончится. Капитан – безмозглый пьяница, вот и загубил всех.
– Можешь отвести меня на место крушения? На корабле был ценный груз, может, что уцелело…
– Да где там! – он развёл руками. – Течение там сильное, небось, всё давно потонуло.
Сирша стиснула от досады зубы. Ну конечно! Этот дурак даже не догадался проверить.
– Всё равно надо посмотреть.
– Тогда идем, тут недалеко.
Она с трудом встала, опершись на поданную руку, но тут же её отдернула. Оказывается, она всё это время лежала на куче каких-то листьев. В ушах звенело, голова словно вот-вот должна была развалиться на кусочки. Но не время жалеть себя, и не такое пережили.
Пригнувшись, они вышли из шалаша, спрятанного в тени огромного валуна.
Прибрежный ландшафт оказался весьма устрашающим – сплошные скалы, лишь кое-где виднелись песчаные пятаки. Хотя и те были сплошь усеяны дарами моря – водорослями, причудливыми раковинами, да обломками потерпевших крушения суден. Один только быстрый взгляд на кучи щепы ещё раз подтверждал, что пытаться причалить к этому острову – плохая затея. А ведь это самая безопасная часть берега… Однако был ли у них выбор?
