Голубое небо казалось хрупким, словно фарфор. Лужи покрылись тонкой корочкой льда. Рыжие клёны в печальной задумчивости тихо роняли листья на мостовую. По улице шел человек в старинном плаще с капюшоном. Вид у него был экзотический для провинциального городка, однако прохожие не обращали на него внимания, будто не видели. Лицо незнакомца скрывал капюшон.
Мужчина завернул в ворота, взметнув ворох листьев полой плаща, пересек двор и вошел внутрь, мельком взглянув на красную вывеску с надписью «Муниципальное образовательное учреждение школа № 33».
Охранник, по прозвищу Печкин, дежурил на привычном месте напротив входа. Он сканировал взглядом из-под мохнатых седых бровей каждого, кто пересекал порог школы, но даже не посмотрел в сторону необычного посетителя. Суровый страж равнодушно отвернулся и набросился на первоклассников, которые затеяли ссору у входной двери.
Незнакомец уверенным шагом проследовал по коридору к лестнице, ведущей на второй этаж, словно прекрасно знал школьные коридоры. У кабинета директора мужчина огляделся, при этом на секунду показалось молодое лицо с голубыми глазами, а из-под плаща блеснул золотой медальон, в котором обычно носят крошечные фотографии. Юноша проскользнул в кабинет, бесшумно закрыв за собой дверь. В коридоре раздался звонок.
***
Никогда не знаешь, за каким поворотом тебя ждет приключение. Славик шел, засмотревшись в телефон, и очень удивился, столкнувшись в коридоре с ребятами из параллельного класса. Они несли целую гору каких-то мешков и свёртков, которые рассыпались по полу. С невероятным грохотом об пол стукнулся чёрный, закопчёный котелок и покатился в сторону лестницы, а звук загромыхал по пустынным коридорам.
Славик знал, что мальчишек зовут Егор, Дима и Серёжа, хотя близко общаться не приходилось. Ребята стали поднимать вещи, но свёртки выскальзывали из рук, не умещались.
Когда в очередной раз черный спальный мешок плюхнулся на пол рядом со Славиком, Егор воскликнул:
– Ну что ты смотришь? Не видишь – надо помочь людям?
Славик поднял спальник, и ему тут же вручили еще парочку. Теперь поклажа стала посильной, и ребята зашагали по коридору без остановок.
– Зачем вам всё это барахло? – спросил Славик, стараясь представить, что они могут делать во время летних каникул в пустой школе кроме как красить стены или таскать мебель.
– Не барахло, а снаряжение, – важно заметил Егор. – Мы собираемся в поход первой категории сложности.
– Ух ты! – восхитился Славик. – Он представил себе, как ребята пробираются через непроходимые заросли, переправляются через каньоны и карабкаются по скалам. – На месяц?
– Неа, на неделю, – небрежно бросил Егор.
Славик никогда раньше не бывал даже в двухдневном походе, не ночевал в палатке, чего уж тут говорить о том, чтобы пойти на неделю, но это должно быть очень интересно.
Ребята добрались до малого спортивного зала и вошли внутрь. Там их ждали Алексей Николаевич – учитель географии – и две девчонки. Девочки посмотрели на Славика, но быстро отвернулись, чтобы он не подумал ненароком, будто он им интересен. Блондинка возилась с рюкзаками, а брюнетка держала на коленях аптечку и перебирала пузырьки и упаковки с бинтами.
Мальчики сложили свою ношу в кучу и бросились выбирать рюкзаки.
– Красный не берите – я с ним в прошлый раз ходил, – заявил Егор.
Алексей Николаевич заполнял бумаги.
– Здравствуйте, – сказал Славик. Он не спешил уходить и принялся рассматривать снаряжение.
– А, Славик! – учитель оторвался от документов и посмотрел на мальчика. – Хочешь пойти с нами?
– А можно? – обрадовался Славик. Он и не ожидал такого предложения, но от этой мысли в животе радостно защекотало. – Вообще-то я не ходил раньше в походы. Это трудно?
