Глава 1. Металлическая сфера с жестким полом
Алекс притащился в свою квартиру что-то около полуночи. И, хотя от магазина, в котором он трудился, до его дома было не более семи минут неспешного хода, ему пришлось задержаться, потому что старший смены так взгрел их всех за безалаберное отношение к работе, что мало не показалось.
Жесткая выволочка произошла из-за того, что чертов Луи выложил товар не на ту полку. И все бы ничего, но в этот день с «обходом» прибыл управляющий всей марсельской сети, и директору магазина пришлось очень сильно краснеть. Стоит ли говорить о том, что через час после визита управляющего, руководителю их смены во время беседы с директором пришлось не просто краснеть, а багроветь и бледнеть попеременно. А еще через час после этого действа, которое слышал весь персонал магазина, со служебного входа вышел пунцово-фиолетовый Луи, сжимая в руках листок с расчетом при увольнении.
Провернув два раза ключ в замке, Алекс автоматически клацнул рукой по выключателю и, скинув ботинки, поплелся на кухню, попутно доставая из рюкзака брикет замороженного фарша и пачку макарон. Микроволновки у него не было, поэтому он вытряхнул брикет из упаковки в пластиковый контейнер, расковырял его ножом на мелкие куски и положил на теплую батарею, чтобы побыстрее растаяло. Пока будут вариться макароны, тот как раз разморозится.
Проглотив свой незамысловатый ужин, парень завалился на койку и включил телевизор. На всех каналах была какая-то муть. Впрочем, как всегда.
Он продолжал тупо переключат каналы, как вдруг перед его отрешенным взглядом на экране мелькнуло лицо Леонарда Эрси – его бывшего сокурсника.
Алекс глазам своим не поверил!
Да! Это был именно Леонард. Ошибки быть не могло. Он стоял в группе ученых позади некоего Адама Лугового – руководителя коллаборации ученых, изучающих проблемы теоретической физики в области термоядерного синтеза при ITER. Именно так и было написано в субтитре.
Даже не слушая что вещает именитый профессор, Алекс сосредоточил свой взгляд на Леонарде. Он пристально разглядывал бывшего сокурсника около минуты, а потом нажал на кнопку выключения и, перевернувшись на живот, уткнулся головой в подушку.
Уже прошло пять лет с тех пор, как Алекса выгнали из Марсельского политеха за неуспеваемость. А ведь он был одним из лучших студентов в потоке при поступлении, но лень, увы, победила. Сначала пропуски, потом тройки, потом заваленная сессия – и вот итог.
Родители отнеслись к его отчислению весьма философски. Не хочешь учиться – дело твое. Как они часто любили повторять: «Твою жизнь кроме тебя никто больше не проживет». Они купили ему небольшую квартиру на окраине Марселя, дали денег на первое время и пожелали удачи в поисках своего места под солнцем. В связи с тем, что родительские деньги очень быстро закончились, а жить как-то было надо, то, после долгих алексовых мытарств, нашлось это место в виде должности мерчендайзера в сети продуктовых магазинов эконом-класса.
Но Алекс не отчаивался и верил, что все еще впереди. Он прекрасно знал, что человек он отнюдь не глупый и, если чуть поднапряжется, то сможет запросто восстановиться в университете. С его умственными способностями, это не составило бы особого труда.
Но, к большому сожалению, в довесок к умственным способностям шла космических масштабов лень, поэтому он постоянно откладывал это «поднапрячься» на потом, оправдываясь перед собой усталостью на работе.
Конечно же, после смены хотелось выспаться, и на учебу просто не было сил. А на следующий день, естественно, поздний подъем, потому что пока поваляешься в кровати, пока повтыкаешь телевизор или телефон, сваришь кофе, сделаешь завтрако-обед, уже за полдень перевалило. Остаток дня проходил как-то незаметно. Не успеешь опомниться – уже вечер, а там и спать пора, потому что утром на смену.
