Ветер слегка шевелил ветки деревьев вдоль небольшой реки. Над водой пролетали тополиные пушинки. Огромная стрекоза пробиралась между камышовых зарослей. Иногда она зависала на одном месте, как будто что-то высматривая, потом, не найдя ничего, продолжала свой полёт в неизвестность.
На берегу реки сидел светловолосый юноша и внимательно наблюдал за стрекозой.
«Интересно, что она сейчас хочет?» – подумал юноша. – «Куда она летит? Зачем? Почему ей именно туда надо? Голод покоя не даёт?»
Стрекоза внезапно поднялась выше камышей и быстро улетела в сторону противоположного берега реки. Юноша посмотрел ей вслед, сорвал листок с соседнего куста и бросил его в воду.
Стояло летнее разнотравье в самом разгаре… Пик жизни… Всё цвело и зеленело, воздух был пропитан запахами цветов и влажной земли. В траве жужжали и ползали разнообразные насекомые.
Юноша опять сорвал листок с куста, смял его между пальцами.
– Коля! – от белого одноэтажного домика на небольшом взгорке донёсся женский голос.
– Коля! Ты где?
Юноша оглянулся, посмотрел на дом, потом ответил:
– Я тут!
– Что?.. Не слышу!
– Тут я, на речке, внизу…
Из-за угла дома вышла женщина средних лет. Она, не торопясь, пошла к реке, ветер развивал её длинные волосы, юбка из простой, грубой ткани шуршала по траве.
– Что ты тут делаешь?
Николай промолчал, глядя на быстро движущуюся воду. Затем, после длинной паузы, сказал:
– Ничего… Просто сижу, смотрю на воду…
Женщина подошла к юноше, села рядом с ним, погладила его рукой по голове.
– Какого замечательного мужчину я вырастила, – сказала она. – Вот повезёт кому-то!
Женщина слегка улыбнулась, на её лице высветилась материнская гордость. Она опять погладила Николая по голове.
– Не надо, мам…
Юноша слегка отстранился.
– Ты меня прям как кошку гладишь…
– Не хорохорься, – Она слегка нахмурилась. – Не долго уже мне осталось…
Николай ничего не ответил, посмотрел на другую сторону реки. Там за лесом, в мареве летней жары виднелись высокие здания. Город…
– Тебе страшно? – Женщина участливо спросила своего сына.
Он опять ответил не сразу.
– Не то, чтобы страшно… Всё-таки в первый раз поеду куда-то из деревни…
Женщина обняла его за плечи.
– Это значит, что ты взрослый, что тебе уже пора ехать. Это же прекрасно – быть взрослым. Потом, ты же не в сам город поедешь, а на ферму. Там всё должно быть почти так, как у нас тут. Тебе понравится!
Она погладила его по плечам, по голове, прижала к себе его голову, поцеловала в лоб.
– Мне и здесь хорошо… – Коля понурил голову.
Женщина опять его обняла, повернула руками его лицо к себе, поцеловала в лоб.
– Мальчик мой хороший… Ты же знаешь, что надо ехать… Машина уже скоро приедет… Нельзя не ехать… Все, на кого распределение попало, после восемнадцати лет должны отработку пройти… Это не надолго… Всего лишь двенадцать лет… Потом ты сможешь вернуться к нам… И мы будем жить вместе до конца наших дней… Я, ты, отец, вся наша семья… Может, к тому времени у тебя братик или сестрёнка появятся…
Женщина начала качать его за плечи, как будто убаюкивая.
Коля смотрел вдаль на городские здания, кусая губы, еле сдерживая слезы.
– А если я всё-таки не поеду? Убегу в лес?
– Я же тебе уже много-много раз объясняла. Нельзя так делать, тебя всё равно найдут, а нас с папой уже не будет… И дома нашего уже не будет… Ты останешься совсем один… Ты же помнишь, что с нашими соседями случилось…
