Глава 1
Кажется, что всё гениальное было сказано и придумано до нас. Всяческие попытки сумничать разбиваются об насмешки и снисходительные взгляды. Вслед за ними приходит обида.
Чем старше мы становимся, тем больше ощущаем себя маленькими, незначительными, до боли обычными. С неприятным уколом по самоуважению мы осознаём, что всё это время гнались за чьим-то одобрением. Это приводит к ненависти по отношению к себе. Мы замыкаемся и всё время молчим. Жизнь в таком «панцире» блёкла и безрадостна. Можно сколько угодно сидеть в темноте, жалеть себя и разлагаться от злобы. Никто не помешает. Однако всё становится сложнее, если у тебя пять сестёр.
– Мэлони! Снова витаешь в облаках? Мы уже приехали. Помоги разгрузить прицеп.
Яркий утренний свет разогнал мои тёмные мысли. Началась новая страница в нашей жизни. Но затронут ли эти перемены мой «панцирь» или нет, мне ещё предстояло узнать.
Глава 2
– Ты снова выбрала самую дальнюю комнату? Тебе не надоело строить из себя затворника?
– Дело не в том, что я от кого-то прячусь. Просто люблю тишину.
(Молчание).
– Зови, если нужна будет помощь.
– Хорошо, спасибо.
Это была Мэри, моя старшая сестра. Она уже работает и параллельно занимается нашим воспитанием. Родители часто уезжают в командировки и на различные тренинги по карьерному росту. Работа не всегда была для них на первом месте, но с двенадцати лет моя привязанность к ним ослабла. А сейчас я вообще не воспринимаю их как близких мне людей…
– Ты могла бы быть вежливей с ней. Она так много для нас делает.
Кэрол – моя вторая сестра. Младше меня на год. Весёлая, добрая болтушка. Единственная из сестёр, с которой у меня сложились тёплые отношения. Её общество мне не в тягость.
– Я понимаю. Она старается быть ближе ко мне, но меня это раздражает. Не понимаю, почему.
– Не буду будить твоих демонов. Просто спрошу, не нужна ли помощь?
– Нет, спасибо.
– Ладно, тогда я побежала.
Лёгкие шаги по коридору. Тишина. Когда я остаюсь одна, мысли бесконтрольно уносят меня на несколько лет назад. Наверно, это из-за переезда. Я не до конца попрощалась с прошлым домом. Я хорошо помню переломный момент: больничную палату, тени врачей, плачущий голос мамы. Позднее я узнала, что меня нашли без сознания, а моя левая нога была истерзана.
Это была последняя наша семейная поездка на природу. Родители решили устроить нам палаточный лагерь. Несколько дней на природе, свежем воздухе, вдали от городского шума. Поначалу всё шло хорошо. Мы дружно установили палатки, набрали сухих веток для костра, приготовили еду. Мой папа, вспоминая годы юности, предложил рассказывать по очереди страшные истории. Все дружно поддержали эту идею. Родители пугали нас не очень сильно, чтобы мы смогли уснуть в своих палатках. Однако, когда очередь дошла до Мэри, она рассказала жуткую историю о Красной шапочке и волке. Точнее о девочке в красной накидке и чудовище, которого та встретила в лесу. В отличие от сказки, в истории Мэри чудовище напало на девочку, и никто ей не помог. Сцену нападения моя сестра описывала так красочно, что родители попросили её остановиться, заметив слёзы на глазах младших. Пристыженная Мэри замолчала, после чего ситуацию нужно было исправить мне. Но я сама была напугана, и на помощь пришла мама. Рассказав пару забавных историй из своей школьной жизни, она вернула общее весёлое настроение. С ужастиками на вечер было покончено. Точнее, мы так думали…
Наступила ночь, и семья стала готовиться ко сну. Одни тушили костёр, другие упаковывали остатки от ужина. Все были чем-то заняты. Я заворожённо смотрела на появляющиеся в ночи звёзды, как вдруг мне пришла в голову мысль насобирать шишек, чтобы с утра с ними поиграть. Например, сделать ожерелье для мамы или красиво разложить их вокруг костра… Я так обрадовалась этой своей идее, что даже не подумала ждать до завтра. Я не собиралась далеко уходить, но увлеклась. От радостных мыслей я напрочь забыла историю о девочке и звере, пока не услышала хруст веток где-то неподалёку от себя. Я подняла голову и встретилась взглядом с ярко-жёлтой парой глаз. Последнее, что я помню, это глухой удар моей головы о землю…
