Лорд Сириус сидел у окна, потягивал любимый кофе с перцем и любовался хлопьями снега. За окном царила зима, и на душе у дракона было так же холодно и пусто. Казалось, что для этого не было причин: дракон был здоров и силен, гости после бала уже разъехались, раструбив по всей столице о визите императора. Поднос в кабинете полон писем и приглашений на всевозможные балы и увеселения. а на сердце тяжело и одиноко. Все видится через тусклое стекло скуки и уныния.
Допив последний глоток, дракон решительно отодвинул кресло, прихватил из гардеробной теплый плащ и велел подать к воротам магомобиль. Дворецкий сработал безупречно – через полчаса машина с шофером ожидала хозяина:
– Я в клуб, – инструктировал дворецкого лорд, – передай леди Юзбинии, чтобы не волновалась.
Халфлинг в ливрее с гербом каменного дракона почтительно поклонился.
Сириус сел в машину, прикрыл глаза и услышал, как радостно застучало его сердце – скоро он увидит Катариссу!
* * *
Катарисса вернулась и быстро заметила, как преобразилось знакомое ей здание. Красивый паркет из драгоценных пород дерева блестел и пах воском. Начищенные бронзовые светильники мягко сияли в приемной, в которой собрались девушки. Огромные кожаные кресла и диваны явно обработали средствами для кожи, так что теперь они тонко приятно пахли и упруго поскрипывали. Роскошь и комфорт в первых рядах.
Девушки, названные кандидатками, резко отличались от окружающей их обстановки. Пожалуй, лишь Катарисса и еще одна рыжая красотка могли похвастаться дорогой качественной одеждой. На остальных нельзя было взглянуть без слез – дешевые джинсики, застиранные блузки, растянутые кофточки или странные бесформенные накидки. И при этом все девушки несомненно были красавицами. Каждая в своем стиле конечно. Русалки, сильфиды, фейри, – трудно было перечислить расы, которые смешали свои гены, чтобы получить целую комнату очаровательных красавиц.
Катара тихо дремала на диване, стараясь избежать перегрузки сенсоров, но девушки очень волновались, так что полукровке приходилось несладко. К счастью с ней никто не решился заговорить. Сведенные брови и мрачный серый костюм с черной отделкой отталкивали всех любопытных.
Кандидаток быстро разбили на пятерки, выдали опознавательные браслеты и распределили по комнатам. Катаре достался номер «десять». Оценив свою группу, полукровка невольно поморщилась – слабые, пугливые и плаксивые создания. Только у рыжей белокожей красотки, пожалуй, хватит пороху дать ей отпор. Впрочем, кормиться на коллегах, ей было запрещено контрактом. Украшение с гербом пришлось спрятать, и постараться слиться с толпой девушек едва закончивших школу.
Первые сутки в клубе дались Катариссе нелегко – ее сверчувствительные сенсоры мучительно ярко реагировали на посторонних, обладающих магическими силами. Убежать в свою комнату и отлежаться, усиливая щиты тоже не получалось – шли организационные моменты. Поздним вечером полукровка рухнула на кровать и попыталась уснуть, сжав ладонями виски. Неожиданно в дверь деликатно постучали. Явилась домовушка с подносом и вручила его изнывающей от боли полудроу:
– Ешь, пей, да сил набирайся, – проворчала она, поднимая с пола небрежно сброшенные девушкой сапожки, – мисс Вайс велела передать, если совсем плохо станет идти в медпункт, там доктор дежурит.
– Спасибо! – Катара дрожащими руками сняла крышку и просто остолбенела.
На тарелке лежал кусок горячего мяса с кровью и перцем, значит, наставница заметила, что за обедом она ничего не ела. Стаканчик с кровью, душистый отвар, приглушающий работу сенсоров и большая плитка темного шоколада на сладкое. Девушка смела поздний ужин в один момент, а потом сытая и расслабленная уснула, забыв отдать поднос.
