В замке императора царил хаос. Советники метались по залам, стражники спешно обыскивали каждый уголок, слуги шёпотом обсуждали происходящее. Затрак, юный император, бесследно исчез.
Катарина стояла в тронном зале, сжимая кулаки. Её лицо было напряжённым, но её голос звучал твёрдо, когда она приказала:
– Немедленно найдите его. Обыщите весь дворец, окрестности, и отправьте отряды на поиски за пределы стен.
Её приказы исполнялись незамедлительно. Она чувствовала, что Затрак не в опасности, но его исчезновение могло привести к непредсказуемым последствиям. Она знала его слишком хорошо, чтобы не понимать: это не просто прогулка.
Затрак же, оставив замок далеко позади, находился в горах, где скрывался от обязанностей и давления, которые на него возложила судьба. В окружении величественных вершин и под открытым небом он тренировался с Шамиром.
Шамир, огромный и мощный, взмывал в небо, кружил над юношей, а затем с лёгкостью приземлялся рядом, поднимая клубы пыли. Затрак стоял с мечом в руках, его движения были быстрыми и уверенными, но каждое из них сопровождалось тяжёлым дыханием и каплями пота.
– Ещё раз, – прошептал он себе, поднимая меч.
Шамир наблюдал за ним, издавая низкое урчание, словно подтверждая готовность. Их тренировки были суровыми, но для Затрака это было не просто обучением. Здесь, вдали от замка, он мог почувствовать свободу, отточить свои навыки и стать тем, кем хотел видеть себя, а не тем, кого видели другие.
Каждое движение наполняло его решимостью. Он знал, что время, когда ему придётся полностью принять свою роль, уже близко.
За эти пять лет Затрак неоднократно пытался пробудить силу амулета, но каждый раз его попытки заканчивались ничем. Несмотря на тренировки, усилия и советы наставников, амулет оставался молчаливым, будто ожидал чего-то большего от своего носителя.
Юный Затрак внешне напоминал отца: его короткие чёрные волосы, крепкое телосложение и уверенный взгляд напоминали тех, кто знал Зета. Но характер юного императора был другим. В отличие от своего отца, чья настойчивость позволяла ему преодолевать любые трудности, Затрак часто сдавался на полпути. Его упорства не хватало, и порой он терял веру в свои силы, особенно когда сталкивался с неудачами.
Каждая попытка пробудить амулет оставляла в нём чувство разочарования. Он чувствовал, что подвёл не только себя, но и память об отце. Это разочарование становилось причиной его отчуждения от наставников и матери.
– Почему я? – шептал он себе, сидя в одиночестве в своих покоях или среди гор, глядя на небо. – Почему я не могу быть таким, как он?
Его внешняя уверенность скрывала внутреннюю борьбу, которую он не делил ни с кем. Даже Шамир, его верный защитник, чувствовал это, но не мог помочь. Затрак знал, что время приближается, но пока он не мог найти в себе ту силу, которой обладал его отец.
