Скинув на землю тяжёлый кожаный рюкзак, я с наслаждением
разогнулся и осмотрелся. Передо мной стояла толпа, среди которой
виднелись как убого одетые простолюдины, так и поражающие
богатством, блестящие драгоценными камнями дворяне. Все они
столпились перед огромным, зависшим в воздухе куском суши. Утерев
пот со лба и оглянувшись на только начинающийся закат, я улыбнулся:
успел до вечера.
Повернул голову обратно к занимательному зрелищу и сощурил глаза
– ветер принёс пыль с ароматами трав. От парящего острова снизу
можно было разглядеть лишь кусок земли с изредка проглядывающими
корнями деревьев и свисающими по его периметру тремя верёвочными
лестницами. Остров поражал. Впервые вижу летающий кусок суши, да
ещё и таких размеров. Он лишь немногим меньше, чем сам городок
Арьс, над которым он сейчас находился.
Толпа вокруг галдела. Сколько же здесь народу! К каждой из трёх
лестниц вела длинная очередь желающих поступить в знаменитую
Академию. Выбрав ближайшую и со вздохом вернув рюкзак на спину, я
поплёлся в её хвост.
Один из зевак, плечистый и одетый в коричневое тряпье
простолюдин, проходил мимо меня и случайно толкнул локтем. Я не
преминул дать сдачи и быстро отошёл, подставляя под расплату рядом
стоящего парнишку. Он был чуть младше меня, лет четырнадцати,
немногим выше, худ и одет не лучше плечистого. Услышав за спиной их
ожидаемую брань, я улыбнулся и юрко заскользил в толпе, встал в
конец очереди за ещё одним широкоплечим парнем.
Рэя*, опускаясь, грела спину золотистыми лучиками. Небо темнело.
Мне определённо повезло, что успел до заката и до того, как остров
улетит из города.
(Рэя* – светило мира, похожее на солнце).
Путешествие оказалось вовсе не увлекательным, как я считал
раньше, когда потягивал чай в особняке, а опасным и дискомфортным.
Если бы не цель, давно бы вернулся. Не хотелось признавать, но
приёмные родители и слуги меня избаловали. Матушка так вообще
настаивала на питании пять раз в день, мол, больно тощий. Но как
она меня ни пыталась откормить, всё было бесполезно – я как был
худым, так и остался, и даже подрос несильно, отставая от своих
пятнадцатилетних сверстников. Зато накачал мышцы, и тогда моя
стройность перестала казаться болезненной.
Сердце ускорило своё биение, когда очередной полноватый юноша в
оранжевом, расшитом золотом камзоле, не смог даже залезть на
лестницу.
Пальцы левой руки привычно нащупали на шее тонкую цепочку,
скользнули вниз, мизинец попал в просвет геометрического узора,
средний укололся об угол. Я сжал медальон в ладони, и металл быстро
нагрелся – это успокоило меня.
Кулон был единственной зацепкой к моему прошлому, и он привёл
меня в эту Академию. Теперь оставалось лишь поступить в неё и
разузнать о настоящей моей семье, о которой я ничего не помнил.
Осознание того, что я могу провалиться и надо будет ждать год,
не радовало. И придётся потрудиться, чтобы устроиться здесь и
как-то этот год выживать, ведь денег мне накопили впритык на
дорогу, и даже их не хватило – пришлось продать мой любимый меч.
Тонкий и лёгкий, с очаровательной гардой в форме водяного дракона,
– я использовал его с двенадцати лет. Конечно, это был уже не
первый мой меч. Мой приёмный отец, бывший наёмник, начал меня
обучать фехтованию с восьми лет и я уже успел поменять два из-за
того, что вырос. Вот и третий уже был мне маловат, но всё же как же
комфортно он ложился в ладонь. Я вздохнул, сожалея об утрате.
Переминаясь с ноги на ногу и иногда отходя чуть в сторону, чтобы
посмотреть на то, что творилось впереди, я видел не поступивших
неудачников.
Сейчас перед лестницей топталась русоволосая девушка в
светло-бежевой блузе и в штанах на тон темнее. По одежде было
непонятно, из богатых ли она простолюдинов или же обедневших
дворян. Она пыталась шагнуть на верёвочную ступеньку, а та раз за
разом выскальзывала из-под ног.
