Башни Кластера Джерба вырастали из-за горизонта. Тянулись вверх, становились все выше. Вскоре они уже закрывали полнеба и всю землю под ним. Солнце отражалось в зеркальных стеклах верхних этажей, из-за чего казалось, что башни охвачены огнем.
Валтор искоса глянул на Иону.
– Как самочувствие?
Андроид скривил губы и пожал плечами.
– Что-то не так?
– Я убежал из кластера.
– То был Кластер Верда.
– Все равно. Я – беглый андроид.
– А я – тот, кто укрывает беглого андроида, – Валтор усмехнулся.
– Тебя за это не расстреляют.
– Но и медаль не дадут.
– Ты хочешь медаль?
– Я хочу спать, – Валтор попытался зевнуть, но у него ничего не получилось. – Я уже вторые сутки на стимуляторах.
– Осталось недолго.
– В каком смысле?
– Элиш Турсун будет ждать тебя ровно в девять. Ты отдашь ему посылку…
– Полагаешь, на этом все закончится?
– Все зависит от тебя.
Валтор лишь на секунду прикрыл глаза и сразу увидел труп девушки на окровавленных простынях. Прей двумя пальцами взялся за поля акубры и потянул шляпу вниз. Теперь он видел перед собой замызганный край черного фетра, окантованный полоской натуральной кожи. В кластерах такие шляпы не шьют. Валтор выменял акубру у встречников. Так же, как и длиннополый плащ-пыльник, кожаные штаны и ботинки со шнуровкой на толстой, рифленой подошве. Встречники привозят вещи из Заморья. А может, и из самого Тин-Трола. Как бы там ни было, кроме как у них, таких шмоток нигде не достать. Факт.
Валтор вытряхнул на ладонь две таблетки стимулятора, кинул их в рот и запил виноградным соком из пакетика. Вот так. Сутки теперь ему будет не до сна. Встреча с Элишем Турсуном – только начало. Что будет дальше, Валтор пока и сам не знал. Да и не брался загадывать.
– Валтор.
Прей вскинул голову.
Впереди, в легком облачке пыли, нарисовался квад. Вынырнув из-под расходящихся в стороны, нависающих над землей, подобно висячим садам Семирамиды, верхних ярусов Башни Иман, машина неслась им навстречу.
Валтор сдвинул акубру на затылок.
– Сможешь изобразить обычного андроида?
– Постараюсь.
Прей посмотрел на Иону. А затем ободряюще похлопал его по плечу.
– У нас все получится.
Иона в ответ промолчал.
Квады мчались навстречу друг другу. Расстояние между ними быстро сокращалось.
– Притормозить? – спросил Иона.
– Нет, – коротко бросил Прей.
– Ты хочешь разбить машину? – спокойно поинтересовался андроид.
Он ничуть не удивился бы, услышав утвердительный ответ. Но Валтор лишь улыбнулся и поправил акубру. На этот раз он точно знал, что делает.
– Можешь просчитать тормозной путь?
– С точностью до девяти процентов. Мне не известны свойства грунта…
– Нормально. Действуй по собственному усмотрению.
Квад, двигающийся встречным курсом, стремительно приближался.
– В каком смысле? – не понял Иона.
– Мы же не хотим, чтобы нас напугали?
– А нас еще можно чем-то напугать?
– Вот именно, – кивнул Валтор.
Квад несся им навстречу и, казалось, не думал сворачивать.
Иона держал педаль газа утопленной в полу до тех пор, пока не понял – пора! Он отпустил педаль газа и резко ударил по тормозам.
Протекторы заскрипели на влажной траве.
Из-под колес встречного квада полетели комья земли.
Когда обе машины замерли, расстояние между их передними бамперами составляло что-то около двадцати сантиметров.
Валтор ухватился обеими руками за верхний край лобового стекла и поднялся в полный рост.
Водитель другого квада сделал то же самое. Он был невысокого роста, черноволосый, с полоской таких же черных, густых усов на губе. Одежда на нем была явно не походная – широкие светло-коричневые брюки и расстегнутая на груди кремовая рубашка с широким воротником.
– Валтор Прей! – радостно и немного удивленно воскликнул усатый.
