ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
КЛАВА СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ…
АРБУЗ
Мама поручила Коле, своему девятилетнему сыну, сходить в магазин и купить арбуз. Повод был как нельзя кстати. Настала осень. Жёлтые и рыжие листья усыпали тротуары и дворы, всюду яркими пятнами краснели гроздья рябины, морозный, с сладковато-горьким привкусом воздух сделался прозрачен, пространство раздвинулось, и все предметы и люди вокруг стали будто невесомы. Ожидание скорых холодов заставляло быть серьёзнее и заботливо-сосредоточеннее, и потому арбуз как символ чего-то яркого и беззаботного вполне подходил для того, чтобы весело попрощаться с летом…
Николай взял деньги и направился в магазин. Мама вполне доверяла выбор арбузов сыну, потому как у него был дар: он всегда угадывал, какой арбуз будет красным и сладким, и никогда не ошибался. Чутьё у него было такое, особенное. Вот и теперь Николай, после некоторых раздумий, выбрал один, самый большой арбуз из всех, какие только были в корзине, так что продавщица посоветовала нести осторожно этакий тяжеленный арбузище, на что Колька ответил: «Ничего!..» и гордо зашагал домой…
Войдя во двор, уже возле самого подъезда Колька нос к носу столкнулся с Клавой, которая жила в соседнем подъезде и была соучастницей в дворовых играх, а если выразиться точнее, заводилой всех этих игр. Она была на целый год старше, училась на четвёрки и, порою, даже на пятёрки, и была по этой причине значительно умнее и решительнее Кольки, равно как и его друга Мишки.
– Привет, Колька! – сказала Клава и с ходу взяла быка за рога. – Арбуз купил? Здоровый!
– Привет! – отозвался Николай. – Купил. Здоровый.
– Домой несёшь?
– Домой.
– Донесёшь?
– Донесу… А что?
– Да это я так, – сказала Клава. – Давно арбуза не пробовала.
– Я тоже.
– А спорим, я смогу одна съесть весь этот арбуз, а ты не сможешь!
– Нормально, – удивился Колька. – Да я и не собираюсь есть его один!
– Да ты не понял! – горячо воскликнула Клава, – Я-то смогу! Веришь?! На спор!
– Зачем мне спорить! – отозвался Колька. – Делать больше нечего…
Тут из подъезда вышел Мишка.
– Мишка! – закричала Клава. – Давай на спор. Вот он не верит, что я одна этот арбуз слопать могу. В один присест.
Мишка подошёл.
– Не понял, – сказал он. – Вы это о чём?
– Я говорю, что съем арбуз, а он говорит, что нет!
– Ничего я не говорю! – запротестовал Колька. – Врёт она всё! Я домой арбуз несу.
– Жадина, что ли? – сделала ход конём Клава. – Так и знала!
– Ха-ха-ха! – засмеялся Мишка.
– Кто жадина?… Я?! – возмутился Николай.
– А кто ещё!
– Ничего я не жадина!
– А чего тогда!
– Ничего!
– Ну и нечего!
– Чего нечего?
– Ничего нечего!
– Да я и ничего!
– Вот и нечего ничего, раз ты ничего!
– Да сама ты – ничего!
– Я-то как раз чего! Это ты – ничего-нечего! Понял!
– Я?!.. Я!.. Да я…
– Да хватит вам! – не выдержал Мишка. – Давайте уже по делу.
– Действительно, – сказала Клава. – Нашли о чём спорить!
– Да кто нашёл-то! Ничего я не искал!
– Всё, – оборвала Клава. – Стойте здесь. Никуда не уходите. Я за инструментом.
И убежала.
– За каким инструментом? – запоздало спросил Колька.
Мишка пожал плечами.
– Так что, ждать её будем?
– Подождём, чего уж.
– Меня дома ждут, – сказал Николай.
– Кстати, – невпопад ответил Мишка, – из половинки арбуза можно сделать отличный кораблик… А из двух половинок – два. Мачту воткнуть и парус… Хотя бы из газеты. Нормально выйдет…
– Какие кораблики? – спросил Колька. – Детский сад что ли?
– Да нет, – ответил Мишка, – прикольно просто…
Тут вернулась Клава. Она запыхалась, и в руках у неё был пластиковый резак с острым лезвием и большая столовая ложка.
– Вот, – сказала она. – Резак. Ничего, пойдёт. Картон режет как миленький.
– А ложка зачем? – спросил Коля.
– А чем есть-то? Думал?
