Вечер медленно окутывал Хьюстон прохладными объятиями, когда патрульная машина возвращалась обратно в старое поместье семьи Магнесс. Арти сидел на пассажирском сиденье, уставившись невидящим взглядом в темноту за окном. Его мысли то и дело перебивали друг друга от переизбытка эмоций. За рулём машины был грозного вида офицер, его звали Кевин – полицейский из Брашли, мужчина с грубым лицом и крепкими руками.
Их первая встреча со старшим офицером произошла буквально несколько часов назад. Он до сих пор чётко помнил тот момент, когда стоял у входа участок, дожидаясь некоего полицейского из далёкого города. Арти старался выглядеть уверенно, но внутри него кипела буря эмоций – страх, волнение, любопытство. Ведь не из-за прихоти именно он стал временным напарником хмурого офицера. Их связывало одно общее расследование, тянущееся порядка пятнадцати лет – дело о таинственном серийном убийце, которого прозвали «Адресант».
И вот они, уже, вместе возвращаются с участка. На заднем сиденье, разделённые решёткой, сидели двое мужчин – старик Крис и его племянник Райан. Их лица были бледными, глаза – пустыми. Подозрения в подрыве гостиницы висели над ними, как тёмное облако, готовое разразиться грозой.
Примерно пару часов назад Арти и Кевин прибыли к огромному старому, но красивому особняку семьи Магнесс. Они должны были привезти в участок ТРОИХ подозреваемых. Оказалось, Кевин проехал столько миль только ради того, чтобы допросить этих мужчин. Но всё пошло не по плану, и Генри Магнесс остался в поместье, а эти двое всё же без сопротивления поехали с ними.
Артур чувствовал, как его сердце сжимается от напряжения и рвущихся наружу вопросов, которые он хотел бы задать людям, что находились позади. Любопытство сжирало его изнутри, совсем как Скотта – его непосредственного начальника по расследованию дела об Адресанте. Задержанные были необычными, их семья – загадочной, а происшествие – жутким. И, самое главное, не было ясно – при чём здесь серийный убийца, не проявляющий себя уже около трёх лет?
Внезапно машина остановилась перед домом Магнессов. Свет из окон пробивался сквозь тьму, создавая иллюзию тепла и уюта. Арти вышел первым, чувствуя, как холод приближающейся ночи пробирается через его тонкую форму. За ним последовал и Кевин, разблокировавший задние двери для Кристофера и Райана.
Чеверо мужчин не спеша пошли к особняку по его огромному цветущему двору. Сначала всё казалось обычным – тихо и умиротворённо. Но чем ближе они подходили к дому, тем беспокойнее становилось на душе. Что-то было не так. Артур невольно начал осматриваться. Продолжая идти вперёд, он всматривался в каждый куст, в каждое окно. Но ничего необычного не было, словно приступ паранойи обрушился на него беспричинно.
Арти почувствовал, как холод пробежал по спине, а ладони стали влажными от пота. Кевин, казалось, тоже ощущал нарастающее напряжение – его глаза были широко раскрыты, а губы сжаты в тонкую линию. И вдруг напарник, что шёл всё это время впереди, резко остановился. Старший офицер замер и жестом руки приказал всем замереть, а сам непрерывно смотрел вперёд.
Артур сначала не понял, что так встревожило его напарника, но когда поднял глаза на дом… Черт! Сломанная входная дверь. Сердце парня забилось чаще, когда Кевин жестами указал: приготовиться. Полицейские быстро достали пистолеты и, крадучись, приблизились к входу. До этого момента молодой и ещё совсем неопытный полицейский ни разу не попадал в подобную ситуацию, из-за чего всё его тело пробрала сильная дрожь.
