Капли моей крови коснулись холодного серого камня, а потом зашипели, испаряясь против всех законов природы.
Вокруг меня вспыхнуло кольцо алого огня. Находящийся за ним мир скрыла тьма. Так что я оказался изолирован от своей стражи.
– Ты добился того, чего хотел, – прорычал спереди низкий голос . Там из языков пламени сформировалась огромная трехметровая фигура человекоподобного существа.
Он был чем-то средним между человеком и зверем. Нижняя часть была козлиной – чёрный мех, огромные заострённые копыта. Верхняя – человеческая, мускулистая и покрытая чёрными надписями, за исключением козлиной головы с длинными спиральными рогами.
Бафомёт – один из астральных лордов, которых вполне обоснованно можно считать богами… или высшими демонами.
– Добился, – без тени страха сказал я, смотря в его прямоугольные зрачки. А потом закатал рукав левой руки. На коже вокруг предплечья находились двенадцать чёрточек, отмечавших использованные «Слова Силы». Но там оставалось место ещё для одной – тринадцатой. – Теперь я желаю остановить действие нашего договора.
Существо улыбнулось острыми зубами, за его спиной широко распахнулись чёрные кожистые крылья. – Почему? Неужели сила тебе больше не нужна?
– Её осталось слишком мало, чтобы ею пользоваться.
– Можно восстановить потраченные «Слова Силы», – склонил голову на бок мой собеседник. – А «Голос Власти» и «Взор Власти» вовсе не имеют ограничений в количестве использований.
– Я не желаю больше ничего тебе платить.
Он рассмеялся.
– Я беру не так много, чтобы ты отказывался от нашего договора. В последний раз за восстановление «Слов» я забрал у тебя всего лишь вещь.
Мои кулаки сжались сами собой. Я скрипнул зубами, вспоминая эту жертву – «Кулон Высшего Исцеления».
Это было последнее, что у меня оставалось в память о погибшей матери.
– Твои прихоти всегда стоят дорого. Довольно! Я разрываю наш договор!
– Резко. Обычно ты держишь себя в руках. Впрочем, это твоё право. Но ты же помнишь главное условие расторжения договора?
– Да. Внеочередная плата, – я сжимал и разжимал челюсть, от закипавшей внутри злости. На него. На себя.
Договор с Бафомётом всегда стоит чего-то важного, даже если его нужно расторгнуть.
– Вот именно, а плату эту определяю я, – он когтистым пальцем коснулся своей груди.
– Определяй, но помни о праве смерти. Я в любой момент могу покончить с собой и ты не получишь ничего, – это была главная защита в нашем договоре.
– Разумеется. Поэтому ты сделаешь для меня работу и будешь свободен.
– Какую? – я нахмурился.
– Об этом ты узнаешь на месте. Я перенесу твою душу туда и даже обнулю твой счёт «Слов Силы». Ты сможешь воспользоваться всеми тринадцатью.
Черточки на руке начали жечься.
– Я не могу согласиться на то, о чём понятия не имею. Тем более уйти из этого мира, где я только что добился своей цели!
– Твоя месть за убитую семью свершилась. Убийца твоих родных больше никогда не увидит белого света и остаток дней проведёт под пытками. Даже если ты уйдёшь отсюда, об этом я позабочусь. Разве что-то ещё держит тебя?
Я задумался.
Семьи у меня нет и не будет. Роль главы Тайной Стражи этого не предполагает. Слишком мало свободного времени. Слишком много крови на руках.
У меня есть власть над страной, но она никогда не будет принадлежать мне по праву. Я просто удерживаю её с помощью силы и налаженных связей. Даже то, что я могущественнейший князь империи, ничего не меняет. Стоит мне чуть ослабить хватку, как я окажусь на эшафоте.
По этой же причине я не могу заниматься изучением мира и путешествиями. Мои обязанности пожирают всё моё время, а постоянная борьба, даже сейчас, не оставляет никаких моральных сил. Враги всюду и они не спят.
