Амфитеатр, как всегда, был полон.
«Домашняя арена» — так ее ласково называли местные воротилы —
исправно собирала на субботние бои всю станцию. Казалось бы, 25
век, масса других развлечений, ан нет, именно здесь на тотализаторе
крутили огромные деньги, а хозяева «конюшен» выставляли товар
лицом, чтобы сравнить его с другим, продать или, наоборот,
перекупить, для участия потом в более крупных межпланетных
соревнованиях.
Структуру всего этого теневого
бизнеса Милена представляла плохо, лишь понимала, что гладиаторские
бои — один из главных источников дохода Зубра, наравне с
производством синтетических наркотиков и урановыми шахтами. Зубра
на самом деле звали Харом, но это имя предназначалось только для
близких, и то не факт, что оно совпадало с тем, что в паспорте.
Хотя и в самом наличии настоящего паспорта у столь одиозной
личности Милена тоже сомневалась. Тут, в диких секторах, где по
велению недоброго случая девушке угораздило оказаться, единственным
законом являлось слово хозяина.
Сегодня Зубр пребывал в отличном
расположении духа. Его корабль только вернулся на базу, после
какой-то удачно прокрученной аферы, а еще ему случилось прикупить
по дороге, причем за бесценок, очень перспективного бойца. В глазах
Харома так и скакали цифры, которые он рассчитывал на своем новом
«скакуне» заработать.
Все это рабовладелец с пылающим
энтузиазмом видом поведал Милене за ужином в единственном шикарном
ресторане на станции. Вход сюда был доступен только для VIP персон,
да и не один охранник или кто-то из обслуживающего персонала, чисто
финансово не смог бы потянуть подобный визит. "Звезд Мишлен"
ресторан с неба не хватал, однако сам факт пребывания здесь
демонстрировал статус. Как и надетое сейчас на девушке громоздкое
бриллиантовое колье, занимающее практически целиком вырез декольте.
Все вокруг должны были видеть — что дела у Зубра идут прекрасно и
на удовольствиях, как и на своей женщине, он не экономит.
— Смотри, в следующем раунде будет
новичок. Оцени фактуру! Почти уверен, что эта старая потаскуха
Беретта уже сегодня попытается его перекупить, да только хрен ей с
маслом, — экспрессивно бросил Зубр.
В ложе они сидели вдвоем, если не
брать во внимание охрану, которую рабовладелец за людей не считал.
Милена ему широко улыбнулась. С подобострастным обожанием, которое
Харом ценил чуть меньше, чем деньги. Девушка не заблуждалась, что
Зубр примет ее эмоции за настоящие. Этого и не требовалось. Нужно
было просто являть конкурентам образчик влюбленной в него до
щенячьего визга красивой статусной куклы. На этом ее обязанности
заканчивались. Почти.
Прозвучал гонг, и на арену вышли
новые гладиаторы. Предстояла простая кулачная драка пара на пару.
Единственное правило на «домашних» боях гласило — не убивать. Все
остальные приемы, даже самые подлые, были разрешены. Милена,
признаться, не любила все эти перекошенные лица, неизбежную
кровищу, а еще хуже — сломанные носы, которые ей по несколько в
неделю приходилось вправлять. Но требовалось изображать искренний
интерес. Впрочем, новичок и впрямь девушку заинтересовал.
Высокий в меру накаченный с
правильными, Милена бы даже сказала благородными, чертами лица. Не
то чтобы красив, хотя, пожалуй, приятен. Однако выделяло его из
общей массы не это. И даже не длинные черные волосы, как-то мудрено
заплетенные на голове и собранные сзади в хвост. А… уши. Чуть
удлиненные и острые на конце.
— А… что у него с ушами? — не
сдержала любопытства Милена.
Зубр загоготал:
— Да он эльф! Во всяком случае
таковым себя считает. А по мне хоть лепрекон, лишь бы драться умел.
А этот — зверюга! Гору уделал, — довольно подытожил
рабовладелец.
