(11 марта 2011 года, 23:50 по местному времени)
Тишину диспетчерской службы безопасности корпорации Bright World нарушил неровный, прерывистый сигнал. Не стандартный отчет, не плановая проверка связи. Это был аварийный маячок, активированный вручную, исходящий из геолокации, от которой у дежурного офицера пробежали мурашки по спине – заброшенный комплекс "Инфинити Прогресс" на окраине индустриальной зоны. Сигнал был слабым, искаженным помехами, но одно слово повторялось снова и снова, прежде чем оборваться окончательно: "…монстр… ловушка… KL…"
Офицер замер, глядя на мерцающую точку на карте. Здание "Инфинити Прогресс" было опечатано вчера утром после странного инцидента – массового, необъяснимого исхода всего персонала посреди ночи. Официальная версия – утечка неизвестного химиката. Но слухи ходили куда более зловещие. И этот сигнал… он не походил на сбой оборудования. Он походил на крик о помощи из преисподней.
Через десять минут информация легла на стол директора Bright World. Решение было принято мгновенно. Это был шанс – опасный, но невероятно соблазнительный. Шанс заполучить то, над чем так тайно работали конкуренты, и одновременно выяснить, что за чертовщина там произошла на самом деле. Нужна была группа – компетентная, надежная, и достаточно отчаянная, чтобы сунуться в пасть зверя. И он знал, кого выбрать.
Глава 1: Предрассветная Тревога
(12 марта 2011 года, 08:15)
Андрей вдавил педаль газа, но старый седан лишь устало кашлянул в ответ. Пробка была не просто большой – она была апокалиптической. Машины стояли бампер к бамперу, сигналя в унисон раздраженному утру. Но дело было не только в трафике. В воздухе висело напряжение, густое, как выхлопные газы. Полицейские кордоны, мигалки, люди с испуганными или злыми лицами, шепчущиеся о вчерашнем – о внезапно опустевшем гиганте "Инфинити Прогресс", чьи темные окна теперь зияли пустотой всего в паре кварталов отсюда. Слухи расползались по городу, как ядовитый плющ: от техногенной катастрофы до правительственного заговора. Андрей чувствовал, как холодный пот стекает по спине. Он опаздывал. Сильно опаздывал.
Когда он, наконец, ввалился в лабораторию №43 корпорации Bright World, его уже ждали. Брайн, неизменный оптимист, пытался разрядить обстановку шуткой, но она повисла в воздухе. Света, чье обычное любопытство сменилось тревогой, нервно теребила край халата. Тони, обычно спокойный и эрудированный, хмуро смотрел в окно, постукивая пальцами по столу.
«Андрей! Ты где пропадал? Мы уж думали…» – начала Света, но осеклась.
«Проспал, наверное?» – с натянутой улыбкой предположил Брайн.
«Если бы, – выдохнул Андрей, тяжело дыша на ходу. – Там… на главной улице… настоящий хаос. Все из-за "Инфинити Прогресс". Вы слышали?»
Трое переглянулись. «Только общие слухи, – ответил Тони, поворачиваясь. – Что именно ты видел?»
Андрей открыл рот, чтобы рассказать о панике, о кордонах, о странном, почти животном страхе в глазах людей, но в этот момент динамики на стене ожили ровным, бесстрастным голосом:
«Внимание! Сотрудникам лаборатории №43: Свете Романовой, Брайану Миллеру, Антонио Росси и Андрею Волкову немедленно явиться в кабинет директора корпорации».
Переглянувшись, они почувствовали, как тревога сгущается. Вызов к директору в такое время, да еще и всей их небольшой группой – это было не к добру. Особенно сегодня.
Лифт нес их на 34-й этаж в гнетущей тишине. Кабинет директора встретил их запахом дорогого дерева и едва уловимым ароматом озона от работающих очистителей воздуха. Сам директор, мужчина с жесткими чертами лица и холодными глазами, ждал их стоя.
«Присаживайтесь, – его голос не допускал возражений. – Времени мало. Вы все в курсе ситуации с "Инфинити Прогресс"?»
