Колька сидел за рулем уже десятый час подряд. Глаза его слипались, спина затекла, ему хотелось есть и спать. Его сменщик Витька , когда они ехали в Усть-Кан, остался у родственников в Солонцово, и теперь, наверное, пел песни под гитару и ел шашлык из только что забитого барана.
«Эх, везет же некоторым!» – с завистью подумал Колька.
На улице уже начало темнеть, и он увидел, как у впереди шедшей фуры зажглись огни, в ней ехали два Колькиных приятеля – Саня и Косой. Один из них сейчас должно быть спал.
Они возвращались из очередного рейса. С тех пор как Санин тесть, живший в большом городе, стал директором агентства по перевозкам, практически все его друзья имели постоянную работу. Это было большой удачей для деревенских парней. На скопленные за три года поездок деньги Колька собирался играть пышную свадьбу, и купить новые Жигули, о которых он мечтал с детства.
На лобовом стекле у обеих фур стояла табличка «пустой», поэтому гаишники их практически не останавливали. До дома было еще километров 600. Но они планировали забрать Витьку, и остановиться на ночлег в Бийске.
Дома его ждала невеста, и родители с маленькой сестренкой. Он глянул на фотографию семьи, приклеенную на приборную панель рядом с иконкой, и решил в ближайший месяц никуда не ездить, побыть с родными.
Вдалеке забрезжили огоньки. Они подъезжали к деревне, стоящей на самой границе с Алтайским краем. Колька даже не заметил, как они прошли этот отрезок пути.
«Эх, не заснуть бы за рулем» – подумал он. И на всякий случай, помигав фарами едущей впереди машине, съехал и остановился на обочине.
Колька вышел из машины, и направился к приятелям, которые остановились впереди. Он забрался внутрь, в кабине было тепло, и почему-то пахло мандаринами. От этого Кольке опять захотелось есть и еще Нового года. За рулем сидел Саня, который выглядел вполне бодро, Косой, судя по всему, спал на заплечном спальнике.
– Слушай, брат, как-то ты неважно выглядишь. До Солонцово то дотянешь, а?
– Не знаю, Сань, че-то я совсем срубаюсь.
– Да ладно, брось, всего километров пятьдесят осталось, а там мы Витьку подберем, он тебя сменит.
– Ага, куда ему, думаешь в состоянии он щас, полгода дома парень не был!
– И то правда. Че ты совсем никак?
– Блин, глаза слипаются, заснуть боюсь. Да и дорога дальше тяжелая пойдет.
– Ладно, тут недалеко местечко одно есть, там остановимся. Поспишь немного, а на рассвете тронемся. Там, глядишь, и Витька в себя придет. Эх, жалко только девчонки расстроятся, ждут нас ведь!
Кольке и самому было жалко, но он чувствовал, что если не поспит хотя бы пару часов, то рискует не добраться до дома никогда.
Минут через десять извилистой дороги, первый камаз, а за ним и второй остановились.
– Давай здесь, у реки остановимся, – крикнул Саня, высунувшись из кабины.
Они отъехали на берег реки, который в этом месте был достаточно широкий, чтобы поставить там две машины.
Колька вздохнул с облегчением, наконец-то он мог вздремнуть, но ребята, похоже, спать не собирались. Он увидел, как Саня, а за ним и Косой, вылезли из кабины, держа в руках бутылки с пивом. Он даже не заметил, когда они успели его купить. Саня махнул ему рукой, призывая присоединиться к ним. Коля очень хотел спать, но обижать ребят было нельзя, он нехотя взял свою сумку с едой, и вылез на улицу.
Там оказалось на удивление тепло для вечера конца августа. Вообще место очень понравилось Кольке – с одной стороны бурлила река, с другой возвышалась гора, к которой от дороги шла узенькая тропинка вверх. Он присмотрелся повнимательнее, тропинка вела в пещеру. Над рекой клубился густой туман, так что воды не было видно, только слышно было, как шумит мощный поток.
