– Прощай, Энди. Прости меня. Моя любовь к тебе заставляет меня сделать это. Так будет лучше для нас двоих. Иди же, вам нельзя больше оставаться здесь. Это опасно. Не ищи меня, не надо. Мне не выбраться отсюда, а вы только потратите время на моё спасение. Иди, я не буду кричать и звать на помощь. Если вы будете медлить, мы все погибнем, а так хоть вы останетесь живы. Прощай… – шептала Рута сквозь пелену непрошеных слёз, глядя на своего любимого, стоявшего у другого края горной расщелины, образовавшейся после ночного землетрясения.
Она выглядывала из маленькой пещерки и видела, как Энди внимательно осматривал округу. В это мгновение к нему подбежали Карим и Мартин, подхватили коллегу под руки и буквально потащили к звездолёту.
Выглянув из укрытия, Рута увидела, как корабль взмыл вверх и исчез в бездонности неба.
«Прощай, Энди, прощай навсегда, – размышляла она, представляя, каково ему будет без неё. – Не горюй, твои друзья наверняка утешат тебя. Они скажут, что я, видимо, погибла во время землетрясения, когда наша дежурная группа возвращалась с объекта. Хотя они знают, что это не так. Они видели, что я была на корабле, а потом исчезла. А тебе нужно забыть меня. Вряд ли когда-нибудь пришлют сюда экспедицию. Разведка донесёт, что мы опоздали. Наши противники капитально обосновались здесь. Доступа к руднику живых алмазов больше нет. Соперники опередили нас и захватили всё. Вот они, и легки на помине…»
Девушка, сев на камень, обхватила голову руками и сквозь пелену слёз увидела, как лёгкий летательный аппарат вертолётного типа противников сел на каменистую площадку, где ещё всего несколько минут назад стоял звездолёт с её планеты.
«Вычислили уже, несмотря на нашу электронную защиту и маскировку. Мощная у них техника. Хорошо, что я отключила все импульсары своего костюма, а то и меня бы вычислили. Но мне нельзя к ним, – размышляла она, отодвинувшись на всякий случай в глубину своего укрытия. – Я лучше уйду к аборигенам. Я знаю их быт и наречие».
Проведя рукой по шершавой стене пещеры, которая в этом тупике становилась совсем узкой, беглянка погрузилась в воспоминания о своём прежнем путешествии к этой планете.
«Добрый мой Линкольн, старенький, но вечно молодой душой, учитель, – пронеслось в её мыслях. – Мы с тобой в прошлую экспедицию провели немалое время здесь, на этой планете. Сколько же мы тогда всего узнали! Ты, наверное, единственный, кроме моего милого Энди, кто опечалится, узнав, что я не вернулась. Ты ждал кое-каких результатов, и, в общем, ты любил меня как дочь. А я любила тебя как отца, ведь своих родителей и даже родственников не знаю. Жёсткий закон нашей планеты вынуждает многих бросать своих детей на общественное воспитание. Сколько же от этого разбитых судеб! А может, это и к лучшему, не знаю. Не мне судить об этом. У-у, что это они делают? – Девушка стала вглядываться в людей с враждебной им планеты, снующих у края расщелины. – Они, видимо, что-то ищут. У них в руках разного рода импульсары».
После тщательного осмотра своего костюма, чтобы не быть запеленгованной, Рута прижалась плотнее к стене маленькой пещерки, в которой пряталась всё это время. Убедившись, что всё в порядке, она вытащила крошечный бинокль из кармана костюма, и стала пристально вглядываться в десантную разведгруппу. Сквозь узкую щель между камнями, напоминавшую бойницу в древней крепости, ей прекрасно было видно, как часть группы ловко перебралась через расщелину, образовавшуюся после ночного землетрясения, и направляется в сторону её укрытия.
