O отважный маркиз, господин де Монферрат!
Слава Господу, который возлюбил Вас!
Вы завоевали, получили и отдали больше,
чем любой некоронованный человек в христианском мире.
Раймбаут де Вакейрас, французский трувер
Растянувшееся на столетия крестоносное движение, вызванное желанием освободить захваченные мусульманами христианские святыни в Палестине и Сирии, со временем получило самые различные формы и направления.
В самом начале это были походы в Иерусалим, организованные Римскими папами, для освобождения города, а потом для удержания его под своей властью. Для защиты Иерусалима понадобились новые походы на Восток. Однако после крестоносное движение стало развиваться и вышло из своих первичных рамок. Оно изменилось и качественно и территориально. Римские папы стали нарекать «крестовым» любой поход против религиозных противников. Крестоносное движение было распространено на испанскую «реконкисту», войну христианских государей на Пиренейском полуострове, стремившихся отвоевать земли у мусульман, захвативших Испанию ещё в начале VIII века. После религиозные походы были организованы на юг Франции против альбигойцев, особого христианского течения распространившегося в средние века в Лангедоке. Были организованы крестовые походы против политических противников Римских пап в Италии, Германии, Фландрии, Испании.
Статус «крестовых» получили непрерывные походы тевтонских рыцарей в Пруссии, против язычников. Крестовые походы направлялись в Эстонию, Финляндию и Польшу. Даже против восставших «гуситов» в Чехии, вздумавших молиться на родном языке, организовывались крестовые походы.
В общем, крестоносное движение было весьма обширным, затронувшим все страны Европы и продолжительным. Историки включают его в рамки XI – XVIII веков.
Несколько обособленно от всего крестоносного движения стоит четвёртый крестовый поход 1202 – 1204 годов. Его отличие от предыдущих и последующих походов разительны, поскольку его цели и задачи сильно отличались от итогов.
Четвёртый крестовый поход, организованный заботами папы Иннокентия III должен был отправиться в Палестину, чтобы поддержать тамошних христиан. Так как их положение на «Святой Земле» было критическим. В 1187 году мусульмане захватили Иерусалим, а вслед за ним многие ранее контролируемые христианами земли. Даже ставший новой столице Иерусалимского королевства город Тир едва удалось отстоять, благодаря стойкости и военному мастерству Коррадо (Конрада) Монферратского. Поэтому папа Иннокентий III чтобы не прослыть в истории, как церковный лидер, утративший святыни, настойчиво призывал светских сеньоров «взять крест». Призыв церкви был услышан и многие французские рыцари решили отправиться в «Святую Землю».
Однако получилось так, что крестоносцам испытывающим недостаток финансирования фактически пришлось стать венецианскими наёмниками. Они вместо того, чтобы отправиться в Палестину на помощь христианам, вынуждены были воевать с Византийской империей, то есть с православными христианами. Итогом их военного предприятия стал захват Константинополя и разгром Византийской империи.
Возникшие на развалинах Византийской империи многочисленные государства крестоносцев, как и вообще все государства, основанные в результате христианских походов на Восток, просуществовали не долго. Их нестабильность была основана на отрыве господствующего класса, латинян, более часто их именовали франками, от местного населения. Их высокомерие и открытое пренебрежение к местным традициям не позволяло сложиться мощным монархиям в окружении враждебных государств. Государства крестоносцев на Востоке держались лишь благодаря финансовой и военной помощи из Европы. Римские папы считали своим первейшим долгом удерживать под своей властью «Святую Землю» и находящиеся там христианские святыни.
