Полковник Генерального штаба Японской императорской армии Хисаси Уэмура уже несколько недель плохо спал. Его преследовали кошмары Нанкинской резни. И хотя он успокаивал себя, что это просто подсознание пытается переработать огромный объём информации, обрушившейся на него за последнее время, все эти обезглавленные трупы, изнасилованные женщины и убитые дети кружили вокруг него хоровод в самых причудливых сюжетных инсценировках. Порой ему казалось, что он сходит с ума и хотелось уже не сакэ, а бежать в опиумный притон и нырять в небытие галлюцинаций. Но он боялся, что в наркотическом бреду ему явится бывший владелец опиумной курильни Счастливчик Ли, чья отрубленная голова украсила рождественской звездой страшное дерево, на которое за косы было повешено немалое количество китайских голов.
В дверь постучали:
– Вам пакет от командующего Квантунской армией генерала Кэнкити Уэды. Прибыть немедленно. – Вестовой щёлкнул каблуками, но не удалился. Уэмуре почудилось недоброе. – Приказано сопровождать господина полковника.
– Я был хорошо знаком с прежним командующим, дважды стоявшим во главе армии, фельдмаршалом бароном Нобуёси Муто. Я готов, позвольте взять фамильный меч…
– В этом нет необходимости. Машина ждёт вас внизу.
– И всё же, со мной всегда два фамильных меча, которым не одно столетие…
Квантунская армия – самая мощная и многочисленная группировка Императорской армии Японии, насчитывавшая до миллиона человек, была по сути той несущей конструкцией, на которой зиждилась вся государственность Маньчжоу-го. Сформирована она была ещё в 1919 году на базе гарнизона Квантунской области на юго-западной оконечности Ляодунского полуострова – Квантунском полуострове, право на использование которого Япония получила по условиям Портсмутского мирного договора 1905 года после поражения России в Русско-японской войне с единственной далеко идущей целью – подготовки агрессии против Китая, Монголии и СССР. 18 сентября 1931 года Квантунская группировка атаковала Китай и к началу 1932 года оккупировала его северо-восточную часть – Маньчжурию, после чего осуществляла военную поддержку созданного марионеточного государства Маньчжоу-го, вторгшись в китайскую провинцию Жэхэ и дойдя до Великой китайской стены.
В 1936 году при штабе Квантунской армии был создан «отряд Асано» – вооружённое подразделение из прошедших военную подготовку белоэмигрантов под командованием японского полковника Асано, предназначенный для участия в ведении разведывательно-диверсионной деятельности и прямых военных действий против СССР. В последующее время численность «отряда Асано» была увеличена до пяти рот. Кроме того, в том же году начальник штаба Квантунской группировки генерал Окомура вызвал к себе атамана Г. М. Семёнова, которому поручил вести разведку в Забайкалье и Монголии, а также начать военную подготовку имевшихся в распоряжении монголов с использованием сил и ресурсов казачества.
Квантунская армия была образцовым соединением и выполняла роль базы подготовки сухопутных сил, которые время от времени перебрасывались на другие участки. Служба в Квантунской армии не только считалась почётной, но фактически являлась гарантией успешной карьеры офицеров, стремившихся получить командные должности. Но Уэмура и так уже высоко поднялся по службе. «Либо хотят отправить в отставку за симпатии к русским, – подумал он, – либо понадобилась та работа, которую я вёл с русскими фашистами. Тогда это совершенно новые возможности, и чутьё не подвело меня, когда я обратился к мичману Черткову…»
