Она умирала, гасла на его глазах, а он ничего не мог сделать. Он был в отчаянии.
Боль пробиралась в каждую клеточку его тела, съедала изнутри, разрушала сердце и поглощала мысли. Ему было страшно, так страшно, что он едва мог дышать.
Доктор сказал, что ей осталось недолго. День или два.
– Лучше бы день, – добавил врач, поправляя очки, сползшие на середину носа. Он смотрел на молодого мужчину спокойным взглядом, казалось, ему было совершенно все равно – умрет она или нет. – Я бы на вашем месте послал за священником, князь.
Она мучилась от страшных болей, князь знал это, но все равно злился на доктора. Как этот старик смеет желать ей смерти! Особенно так скоро. Сегодня… сейчас!
– Нет! Нет! – прорычал он и с силой ударил кулаком в стену, но не почувствовал боли. Ни при ударе, ни сейчас, когда кровь начала стекать по его пальцам.
– Я больше ничего не могу, – доктор устало покачал головой. – Мне очень жаль. Вам помочь с рукой?
Князь развернулся и посмотрел на доктора. Это был пожилой мужчина, его голова была уже полностью седая, а лицо покрывали глубокие морщины, словно отпечаток прожитых лет.
Гнев на секунду утих. В конце концов он всего лишь врач, а не Бог.
– Нет. Благодарю, – прошептал князь. – Управляющий проводит вас.
Оставшись один, молодой мужчина опустился в кресло, прикрыв глаза.
– Это так несправедливо, – тихо сказал он, сам не зная к кому обращается. – Она не может умереть! Господи, мы ведь только поженились. Сжалься надо мной, я так сильно ее люблю! Я отдал бы все что угодно, только бы она жила!
– Князь, на пороге господин, который утверждает, что вы его ждете, – в гостиной снова появился управляющий.
– Я никого не жду! – рявкнул он в ответ.
– Ждете, – высокий мужчина в черном дорожном плаще бесцеремонно оттолкнул управляющего и вошел в гостиную. – Я могу спасти вашу жену.
– Вы не смеете так шутить надо мной! – воскликнул хозяин, вскочив на ноги.
– Я не шучу, – ответил незнакомец. – Я готов спасти жизнь очаровательной княгине, за определенную плату, конечно же.
Князь жестом велел управляющему уйти.
Несколько секунд он изучал незваного гостя. Они не были знакомы прежде. У него была мертвецки бледная кожа, будто он сам болел, а глаза были черными как ночное небо. Его взгляд, проникающий в самую душу, заставил молодого мужчину невольно вздрогнуть.
– Назовите цену. Деньги для меня не проблема, если вы действительно можете сделать то, о чем говорите.
– Деньги? – незнакомец засмеялся. – Зачем мне ваши деньги? Цена – ваша жизнь.
– Да вы сумасшедший! – ахнул князь.
– О нет, – растягивая слова, ответил незнакомец. – Я не сумасшедший. Я действительно могу даровать вашей возлюбленной долгую жизнь. И даже позволю вам, скажем, еще год провести вместе с ней, но после… После вы должны будите 150 лет служить мне, – он говорил так спокойно, словно в его словах не было ничего не обычного или странного.
– Вы… вы Дьявол? – спросил князь, однако страха он не чувствовал. Надежда – вот что он ощутил в тот момент. Какие бы страшные последствия ни ждали его, он сможет спасти ее.
– Нет, – мужчина отрицательно покачал головой. – Я колдун. Мое имя… впрочем, это не важно. Я предпочитаю чтобы меня называли Чернокнижник.
– И вы действительно можете спасти ее? – тихо спросил князь, едва не задохнувшись от рвавшихся наружу эмоций.
– Да.
– Тогда… – он запнулся всего на секунду, а потом поднял на гостя глаза полные решимости. – Тогда я согласен! Если это вообще возможно, жить мне так долго, чтобы заплатить вам долг.
