Чародей сидел в любимом кресле на крыльце и любовался облаками. Потом нахмурился и приложил ладонь козырьком ко лбу. Небо как небо. Однако над горизонтом вытянулась узкая полоса туч. Слабый ветер дул с севера третий день. Пробормотав что-то, Чародей встал и вернулся в избушку.
На следующее утро он стоял у крыльца и хмурился пуще прежнего. Жирные серые тучи расползлись на полнеба.
На плече Чародея нахохлилась Ворона.
– Оттуда что-то наступает, – сказал Чародей. – Слетай на север, узнай.
– Незачем лететь так далеко, чтобы ответить на твой вопрос. – Ворона даже не повернула головы. – Наступает зима.
Чародей вздрогнул.
– Какая зима в середине июня? Это рукотворные тучи. Лети.
– Что я за это получу? Полную кормушку еды? Свари-ка мне макароны… Нет, лучше кашу. А на десерт подай булку со сладким чаем.
С Чародеем не поспоришь. Зато у него можно кое-что выторговать. Это Ворона поняла давно.
– Сварю и подам. Возвращайся скорее.
Чародей знал Ворону с тех дней, когда она была ещё воронёнком.
Птица сорвалась с его плеча. Скоро она превратилась в чёрное пятнышко, в точку и вовсе скрылась из виду.
Наутро серое одеяло туч укрыло чуть не весь небосвод. Прореха, в которую выглядывало солнце, быстро затягивалась.
Чародей на крыльце нахмурился так, что брови сошлись на переносице. Ветер принёс с собою холод осени и запах дождя.
Ворона не вернулась. Как быть? Отправить другого разведчика!
Чародей протяжно свистнул. Что-то прошуршало в траве. По штанине Чародея проворно взобрался Хомяк. Вскарабкался на плечо, устроился поближе к уху.
– Рассказывай, Чародей, зачем звал. Чуешь, ноябрём пахнет?
– Чую, – ответил Чародей. – Ты должен узнать, что случилось.
– Ворона уже узнала, – заметил Хомяк. – Но нам не донесла.
– Ты вернёшься.
Хомяк спрыгнул в траву и потрусил на север. Не любил он видеть Чародея в плохом настроении.
На шестой день пелена туч укутала небо целиком, не оставила солнцу ни дырочки. Кругом повисла серая мгла. Утро ли, день ли, вечер ли – не разобрать. Из туч сыпался снежок, покалывал ладони.
Хомяк не вернулся.
Негоже оставлять друзей в беде. Чародей запер избушку и отправился в путь.
Одет он был в пончо и прочные штаны, обут в сапоги. За спиною нёс рюкзак и Очень Громкую Укулеле в чехле.
Удаляясь от дома, Чародей размышлял. Рукотворных туч, отнимавших у неба солнце и приносивших с собой дух осени, он прежде не видывал. Как одолеть такую напасть, как прогнать осень? Есть ли способ вернуть лето? И главный вопрос: куда идти? Север велик, а тучам конца-края нет.
