В небольшом старинном городе, укрывшимся среди тихих холмов и густых лесов, время текло медленно и спокойно. Улицы были вымощены камнями, каждый из которых помнил шаги предков. История этих мест была пропитана тайной и загадками, и, хотя казалось, что вся жизнь здесь была укрощена, в тени домов и между зданиями скрывались призраки прошлого.
Свет в окнах тускнел к вечеру, когда на заставленных зелеными деревьями улицах начинали шевелиться фигуры. В этом городе каждый знал друг друга, но не каждый знал историю, скрывающуюся за милой улыбкой соседа. Лишь самые старые жители помнили о том, что произошло здесь много лет назад, и это знание словно тяжёлый груз тянуло их к земле, оставляя на лицах тени печали.
На одной из узких улочек, где плескались во дворах тени, в старом доме с покосившейся крышей жила Аня. Девушка была на грани взросления и юности, с характерами, как ветер: порой она была весёлой и беззаботной, а порой у неё была такая серьёзность, что складывалось впечатление, будто она носила на своих плечах всю тяжесть мироздания. Её интерес к истории родного города был естественным; она проводила часы, изучая старые архивы и карточки, хранящие в себе обрывки прошлого.
Однажды, копаясь в библиотеке, она наткнулась на жёлтые от времени документы, которые, казалось, призывали её узнать о том, что произошло много лет назад. В одной из записей упоминалось о страшной трагедии, о которой никто не говорил вслух. В прошлом этом городе жил человек, чьи поступки обернулись ужасной катастрофой. Народ боялся его и в то же время жаждал услышать его имя. Эта загадка ни одной душе не давала покоя, и Аня решила, что пришло время вникнуть в эти тёмные страницы истории.
Она начала задавать вопросы, искать у стариков сведения. Первая старушка, к которой она обратилась, сидела на скамейке у своего дома, искрясь улыбкой, но как только Аня произнесла имя того, кто стал символом трагедии, женщина побледнела, и её неподвижные губы заколебались, будто она пыталась высвободить слова из плена воспоминаний. «Не стоит, девочка моя, копаться в том, что давно похоронено. Мы разгребли огонь, чтобы спасти наш дом, но уголь остался…»
Эти слова зазвучали в её голове, как тяжёлый набат. Она понимала, что сталкивается с чем-то намного более сложным и запутанным, чем могла себе представить. Однако её желание разобраться лишь крепло. Каждая ночная тишина, каждый сдержанный взгляд соседа, каждый шёпот ветра казались ей подсказками в этом мрачном детективе истории.
Медленно, но верно, она начала погружаться в изучение: расследования, встречи с другими уважаемыми жителями, работа с архивами. И с каждым новым фактом, изученной фотографией, Аня чувствовала, как какие-то невидимые нити связывают её с незнакомыми ей людьми из прошлого, как призраки тех, кто когда-то жил, показывают ей путь. Но чем дальше она заходила, тем больше тени прошлого охватывали её жизнь. Перешёптывания, страхи, ночные кошмары, которые как будто осуществлялись, появлялись в её мире, и она ощущала, как призраки начинают оживать, требуя своей дань.
