Глава 1. Как я купила дракона
– Вот все, что есть сейчас, госпожа, – лысый толстячок, от которого пахло кислой капустой, плечом толкнул тяжелую дверь, сняв с засова тяжелый замок.
Я зашла в крохотную комнатушку с таким низким потолком, что даже мне, невысокой девушке, захотелось пригнуть голову, чтобы не удариться о притолоку. Дыхание перехватило от мерзкого запаха. С каждой секундой идея наведаться в долговой дом, куда попадали те, кто не смог расплатиться по счетам, казалась все менее удачной.
– Надеюсь, вы правильно поняли, – прикрыв нос рукавом, сказала я. – Мне нужен ЖИВОЙ дракон.
– Да живой он, живой, – мужчина засуетился и пнул что-то, лежащее на полу.
Это «что-то» зашевелилось, изрыгнуло ругательство, которое и в трущобах редко услышишь, перевернулось на другой бок и принялось дальше сладко посапывать.
– Прошу прощеньица, госпожа, – толстячок растянул губы в улыбку, – солдатня бывшая, манерам не обучен. Да вставай же ты уже, наказание чешуйчатое! – он снова пнул массу на полу.
– У тебя ноги лишние?! – стены вздрогнули от разъяренного рыка.
В темноте зажглись два ярко-зеленых глаза, прорезанных острой иглой зрачка.
– В-вот, говорю же, дракон! – хозяин долгового дома отступил за мою спину.
– Теперь вижу, – пробормотала я, прикидывая, как быстро смогу убежать отсюда.
По коридору прямо, потом лестница наверх – скользкая, точно навернусь. А дома ждет вечно всем недовольная Таранта. Приду одна, снова заведет песню о том, что порядочной девушке не пристало разгуливать одной по улицам, ведь времена нынче неспокойные. Нет, надо взять себя в руки и довести дело до конца. Сказала, что куплю дракона, значит, куплю!
– И чего тебе от меня надо? – недовольно бросил претендент, сев на полу.
– Уместнее спросить «вам», – тут же вылетело из моего рта.
За словом в карман я никогда не полезу, даже в тот момент, когда вся кожа покрылась такими пупырышками, что меня можно в печь заместо гуся сажать!
– Я только тебя одну вижу, – ухмыльнулся в ответ этот хам. – Это недоразумение не в счет, – кивком указал на толстячка.
– Ты слова-то выбирай! – возмутился тот.
– А то что, опять стражников будешь звать? – дракон зевнул во весь рот. – Заверещишь на всю улицу, как в прошлый раз?
Он почесал лохматую голову, которую спутанные волосы до плеч превратили в воронье гнездо.
– Неблагодарное отродье! – запричитал хозяин долгового дома. – Я тебя, охламона чешуйчатого, приютил, комнату лучшую дал, даже соломки на пол и то не пожалел! А ты… Не дождешься благодарности за добрые дела! – он всхлипнул, увлекшись жалостью к себе любимому. – Радеешь за них всей душой, а ни слова благодарности не дождешься!
Мы с драконом, одновременно опешив, уставились на него.
– Что? – он развел руками. – Ну, так будете брать, дамочка?
– В каком смысле брать? – чешуйчатый настороженно прищурился.
– Если сделаете скидку, – ответила я. – Солидную, потому как товар не впечатлил.
– А вот сейчас обидно было, – буркнул предмет торга.
– Да куда ж еще-то скидывать! – всплеснул руками толстячок. – И так себе в убыток отдаю! У него же долг и штрафы в такую сумму, что дом купить можно в приличном районе!
– В трущобах максимум, – пробурчал дракон. – И то, с удобствами во дворе.
– Вот именно, долг большой, если в цене не сойдемся, вы ни монеты не получите, – я усмехнулась. – Вряд ли найдутся еще желающие на это, – повела носом, морщась, – ароматное чудо.
– Обижаете, дамочка! – вскинулся упомянутый субъект, поднявшись и уперевшись головой в потолок.
– Ладно, – хозяин долгового дома вздохнул. – Минус десять монет и забирайте!
– Минус тридцать, – я отступать не собиралась.
– Дешевею на глазах, – пробормотал чешуйчатый.
– Пятнадцать! – не уступила я.
