Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора. Обложка книги разработана автором в дизайнерской программе и является интеллектуальной собственностью НиколаяЛакутина.
На небосклоне уже проявилась луна, когда Тихон и Гедеон венчали чайную церемонию тяжёлым насыщенным молчанием. Ни одного слова не проронил ни хозяин жилища, ни его гость, до тех пор, пока чашки не были отставлены в сторону.
– Да… чаёк, что надо. Спасибо уважил, – наконец, промолвил Тихон.
– Да брось, я сомневаюсь, что тебя можно удивить настоем трав с подножья гор Алтая.
– Удивить – нет, но порадовать – вне всяких сомнений.
Добрые взгляды пересеклись в улыбке.
Гедеон смутился:
– Мы, конечно, можем так долго общаться в безмолвии, но поскольку неиспользуемые органы перестают функционировать…
– Да уж, кому, как ни тебе это знать… столько лет в тайге. Хорошо, поговорим на общечеловеческом. Да, судьба нас вновь свела не просто так.
– В ордене я тебя почти не помню. Но если бы не твой поступок, я бы не решился затевать мятеж, и всё было бы совсем иначе.
– Поэтому всё сложилось именно так. Я рад тебя видеть в добром здравии и прекрасной форме.
Гедеон вновь смутился.
– По поводу выправления крена «нашего общего самолёта» – сменил тему Гедеон.
– Говори…, – ответствовал Тихон.
– Есть мысли кое-какие на этот счёт. Я тут нашёл информацию о тайных раскопках…
Тихон кратко взглянул куда-то чуть выше головы Гедеона, потом опустил взгляд.
– А…, понял, о чём ты.
– Пояснишь?
Тихон сощурил глаза и отстранённым голосом, словно что-то читая, произнёс:
– В 1923 году последовала находка Севи, и внимание общественности было приковано к острову Маэ. Неудача Севи не угасила пыл самых рьяных кладоискателей. В 1948 году бывшему гренадеру Реджинелу Крузу Вилкнису почти удалось открыть тайну шифра. Начались раскопки. По утверждению Вилкинса, сокровища должны находиться в Бель Омбр где-то под шестиметровой толщей гранита. После тщательных поисков была обнаружена лестница, ведущая в большую пещеру, а оттуда вглубь скал. Но соединяющий туннель оказался завален, и рабочим пришлось по камешку расчищать проход. На поверхность было поднято свыше 700 тонн гранита. Когда же туннель был очищен, вдруг обнаружилось, что весь берег изрыт многочисленными ходами, соединёнными с другими пещерами. Где искать сокровища в этом лабиринте? На стенах пещер нашли таинственные знаки, а на пути кладоискателей возникали различные препятствия – ямы, ловушки, завалы. Изучив наскальные рисунки и предметы, найденные в пещерах. Вилкинс пришёл к выводу, что все они так или иначе связаны с греческой мифологией. На стене обнаружили изображение Андромеды, в пещере были вбиты колья, символизирующие зубы дракона, посеянные Ясоном, ржавая сабля могла вполне означать меч Герсея. Ориентируясь по этим знакам, кладоискатели медленно продвигались вперёд. На дне ручья была найдена золотая монетка – плата Херону за перевозку мёртвых душ. Далее следы обрывались. Раскопки у ручья не дали никаких результатов. Тогда Вилкинсу пришла в голову счастливая мысль: чтобы достичь сокровищ, нужно совершить один из подвигов Геракла. Как известно, Гераклу поручили расправиться с водяной змеёй Гидрой. Существование подземного ручья навело на мысль, что пещера с сокровищами могла быть затоплена. И действительно, когда ручей перекрыли (а это и был предполагаемый «подвиг» Геракла), в углу пещеры показался проход, заваленный глыбами гранита. Новое непреодолимое препятствие…
Тихон продолжал:
– Пока из четырёх сокровищ Эстана три не найдены. Судя по документам, одно находится на острове Родригес, второе – на севере острова Маврикий и, наконец, третье – в пещерах Бель Омбр, остров Маэ.
