2018
Посвящается тем, кто хочет многого, а получается как всегда. Многие из вас найдут в героях книги себя, пусть вас не смущает несовпадение имён и цвета волос, многие из вас есть тут, особенно те, кто уже давно обитает в моей голове. Доброго продолжения детства в магистратуре
Обращаясь к далёкому
Утро. Туман только начал рассеиваться. Спокойная ровная река с уверенным, но равномерным течением несёт свои воды меж двух крутых берегов, поросших таёжной растительностью. Лишь звонкие удары дятла нарушают тишину.
Могучий поток движется на северо-восток и вместе с ним одинокая лодка, полностью отдавшаяся во власть течения. Но лодка не пуста – внутри, на сыром дне навзничь лежит человек. Это мужчина, его лицо обрамляет запутанная чёрная борода, а вьющиеся волосы сильно растрёпаны, открытые части тела изрезаны маленькими царапинами, а под глазом красуется тёмный синяк. Руки и ноги раскинуты. Обут человек в тяжёлые старые чёрные ботинки, изношенные до той степени, что на одном из них наполовину оторвалась подошва, а вместо шнурков – крючки из ржавой проволоки. В боку через легкую куртку просвечивает кровавая рана.
Едва дыша и уплывая вдаль, человек то теряет сознание, то приходит в себя. Его мысли спутаны, разум словно ищет что-то в своей памяти, только нужно сосредоточиться. Он понимает, что сейчас его жизнь в опасности и вроде надо поспешить, но сил всё же не хватает. И вот, в очередной раз придя в сознание, путник увидел, что туман рассеивается, Его взор устремляется к левому берегу реки, к его высокому крутому склону. Мысли человека отправляются ввысь; забывая о боли, он понимает, что это «то самое место», и находит силы, чтобы приподняться, взять весло для опоры и медленно двинуться к берегу, возвышающемуся стеной. Как только киль врезается в песок, путник переваливается через борт, спотыкаясь на мелководье, бредёт к узкому песчаному откосу, держа руку на кровоточащем правом боку. Дав забраться только на отмель, силы покинули его, сознание снова тает и мозг благополучно погружается в обморок.
ЧАСТЬ I
Согласные на всё
1. Как всё начиналось
Иван учился пять семестров в университете с великим рвением. История поглощала его мысли, состоял он в нескольких исторических клубах, а каждое лето проводил на раскопках.
В общежитии под его кроватью хранилась кольчуга, на которую было потрачено двести метров проволоки и десять месяцев бессонных ночей. Ещё там лежал стальной шлем и меч (они были более быстрого изготовления). Помимо этого, имущество студента составляла коллекция монет, несколько наконечников стрел, кость мамонта, пять древних амулетов славян и большой – да нет, просто огромный – обломок некой древней стены со слабозаметным рельефным рисунком.
У Вани были короткие тёмные волосы, чёрные глаза, ростом он был ниже среднего. Лицо его скорее можно назвать бледным, поэтому на нём легко выделялась чёрная щетина, а также веснушки на носу и скулах.
Прилежность и рвение в учебе не помешало Ване вылететь с третьего курса истфака. Опустим пока события, ставшие этому причиной, однако можно с уверенностью сказать, что наш герой не был глупым или безответственным, просто он стал заложником обстоятельств и собственных принципов. Теперь же он сидел на вокзале и ждал поезда, который отвезёт его в родной город. Рядом на полу расположился рюкзак, нагруженный имуществом уже описываемым, да и не только. Не было лишь куска стены, который, между прочим, оказался редким примером потолочной фрески монастырей Владимирского княжества: этот артефакт ныне хранился в архивах государственного музея, куда его и передал Иван.
Ивана терзали сомнения, голова была загружена, он сильно волновался: такого провала, такого позора для себя он не ожидал, не видя будущего и практически отчаявшись. Ваня сидел и не замечал происходящего.
