Глава 1. В которой мы знакомимся с героиней и ее лавкой чудес
День не задался.
С утра в подсобке разлилось загадочное «Зелье от всего», которое мне бонусом вручил поставщик. И оно действительно оказалось «от всего»! Разъедало даже камень.
Потом пришел клиент, который пытался убедить меня, что купленный им артефакт «не работает», а потом выяснилось, что он просто не прочитал инструкцию.
А в заключение появились они. Дети. Точнее, три малолетних стихийных бедствия, гордо именуемые моими племянниками.
У сестры уволилась няня, и, пока не нашли новую, Мина иногда просила присматривать за ребятами. В результате три маленьких разбойника носились по лавке, хватали все подряд, и, хохоча, разбили витрину с амулетами.
Я закрыла лицо руками.
Так вот почему ведьмы древности распространяли слухи о том, что они едят детей! Все ради одной благородной цели: чтобы маленькие вредители держались от них подальше!
А стоило мне передать три цветочка жизни их матушке, убраться в лавке и заварить ромашковый чай, чтобы хоть немного успокоить дергающийся глаз, как пришел он.
– Лайра, доброго дня.
Ромашка встала поперек горла. Я обернулась и увидела в дверях его – высокого, сдержанного, в обычной форме капитана стражи. Свет ламп отбрасывал блики на серебряную застежку плаща, и кольчужные чешуйки под ним.
Калеб Вандерхилл.
Мой бывший друг, а теперь – человек, который вечно портит мне настроение.
Я сузила глаза.
– Опять?
Он проигнорировал мой тон.
– На тебя поступила жалоба.
Я подавила стон.
– Ну конечно. И что я натворила на этот раз? Может, продаю заколдованные ложки? Или впариваю цветочные зелья как омолаживающий эликсир?
– Все серьезнее.
– О нет! – Я всплеснула руками. – Меня обвиняют в торговле магическими средствами? В лавке, полной магических средств? Какое преступление! Арестуйте меня немедленно!
Я даже демонстративно протянула руки вперед, соединив запястья и покрутив ладонями перед Калебом.
Глаза мужчины неуловимо потемнели.
– Это не шуточки, Лайра.
– Конечно! – взорвалась я. – Потому что в последний год ты приходишь ко мне так часто, что я начинаю думать, что это твое основное служебное задание! Проверять мою несчастную лавку!
– Но поступают…
– Жалобы! – закончила я. – И именно ты, капитан дневной стражи Глиммара, бегаешь проверять эти кляузы. Ты! Не какой-нибудь захудалый сержант, а ТЫ! Которому, между прочим, в прошлом году орден дали.
За последний год анонимные жалобщики обвиняли меня в самых диких вещах: продаже взрывного чая, например, или в распространении поющих обручей. Честно говоря, я действительно продавала обручи, но поставщик не предупреждал, что они будут выкрикивать ругательства! А еще был случай, когда кто-то заявил, что я могу оживлять чайники, а потом они бегают по дому и подслушивают!
Сначала я спорила, ругалась, доказывала свою невиновность. Но потом поняла: это бессмысленно.
К счастью, несмотря на личные отношения, Калеб не позволял им отражаться на работе, а стало быть, не найдя ничего криминального, обычно уходил.
Я уперла руки в бедра и попыталась выдохнуть.
– Ладно, служба есть служба. Что на этот раз? Что тебе показывать?
– Все самое сокровенное, – слегка усмехнулся Калеб.
Шутник.
Сокровенное ему покажи.
– А конкретнее?
– Начни с артефактов, – кивнул он.
– Хорошо, – буркнула я.
Резким движением выдвинула ящик с зачарованными амулетами, достала первый попавшийся и швырнула на прилавок перед капитаном.
– Вот. Говорящий компас. Показывает путь к ближайшей таверне.
Калеб молча поднял его, с сомнением осмотрел и повернул к себе.
Компас ожил и радостно объявил:
– Вперед, храбрый путник! Лучший эль – в трактире «Пьяный гоблин»! Две улицы на запад!
– Это не то, что я ищу.
Не вопрос!
