Холодный ветер раздувал снежные вихри, и Никита Воронцов плотнее запахнул куртку, стоя у края старого катка. Ему было всего восемь лет, но он уже не мог представить свою жизнь без этого места. Каждый вечер он приходил сюда после школы, чтобы просто кататься, падать и снова подниматься.
Края коньков резали лёд, вычерчивая узоры под его ногами. Ветер обжигал лицо, но это было неважно. Здесь, на льду, он чувствовал себя свободным.
– Никита, домой! – голос матери, Натальи, прозвучал с противоположного конца катка.
Он нехотя остановился и побежал к ней, скользя на коньках по неровному льду. Наталья, замотанная в тёплый пуховик и с пакетом продуктов в руках, смотрела на сына с лёгкой улыбкой.
– Замёрзнешь ведь, – пожурила она, снимая с его головы снежные хлопья.
– Мам, ещё немного, пожалуйста! – Никита взмолился. – Я почти научился делать этот поворот!
– Завтра продолжишь. Папа уже дома, ждёт нас с ужином.
Дома их встретил аромат жареной картошки. Отец Никиты, Вячеслав, сидел на кухне с газетой в руках. Он был строгим, но справедливым человеком, чьи принципы – труд и честность – стали основой воспитания Никиты.
– Как каток? – спросил он, отложив газету.
– Отлично! – Никита сел за стол, быстро стянув варежки. – У меня получается всё лучше!
Вячеслав кивнул, но в его взгляде читалось сомнение.
– Ладно, кататься ты любишь. А играть? Готов вставать рано, терпеть усталость, слушать тренера?
Никита вскинул голову.
– Конечно, готов! Я буду лучшим игроком!
Вячеслав улыбнулся.
– Посмотрим. Завтра после школы зайдём к Виктору Михайловичу. Он тренер нашей местной команды. Если возьмёт тебя – начнётся настоящая работа.
Эта ночь стала для Никиты самой длинной в его жизни. Он не мог уснуть, представляя, как надевает настоящую хоккейную форму, выходит на ледовую арену и забивает решающий гол.
На следующий день тренировка началась с разминки. Виктор Михайлович, крепкий мужчина с резкими чертами лица, наблюдал за Никитой с прищуром.
– Ну, парень, покажи, что можешь, – бросил он, кивая на ледяное поле.
Никита встал на лёд и почувствовал знакомое ощущение – холодная, гладкая поверхность под коньками. Он начал медленно, но уже через несколько минут катался с полной отдачей, падая, поднимаясь, стараясь выполнить всё, что говорил тренер.
– Ладно, – проговорил Виктор Михайлович после долгой паузы. – Есть у тебя что-то. Будешь в команде, но помни: лёгких дней не будет.
На лице Никиты вспыхнула улыбка. Это был его первый шаг на пути к мечте – стать хоккеистом. Вечером, сидя за столом с семьёй, он не мог скрыть своего восторга.
– Ты молодец, сынок, – сказал Вячеслав, похлопав его по плечу. – Но помни: одна мечта – это только начало. Главное – как ты будешь её достигать.
Слова отца остались с Никитой на всю жизнь. И хотя он ещё не знал, какие трудности ждут впереди, сердце его было полно решимости. Лёд стал частью его судьбы, а мечта – той самой искрой, что вела его вперёд.
Глава 2. Тренер на всю жизнь
На первом же утреннем собрании команды Никита почувствовал себя чужим. Старшие ребята изо всех сил старались показать, что новички здесь никто. Никита тихо стоял в стороне, нервно теребя рукава старого тренировочного свитера. Его энтузиазм от принятия в команду начал угасать под тяжестью взглядов, полных насмешки и скепсиса.
Но всё изменилось, когда в раздевалку зашёл Виктор Михайлович.
– Так, встали в строй! – его голос прозвучал, как удар клюшкой по льду.
Парни быстро выстроились, а кто-то из младших новобранцев даже затаил дыхание. Виктор Михайлович обладал особой аурой: он был строг, но не жёсток, его взгляд говорил, что он знает всё о каждом, даже не задавая вопросов.
