Пролог. Легенда о тысяче братьев
Легенды тех, кто поверил Тысяче, помнят имена и деяния осколков Забытого. Среди них, как и среди обычных Народов, были слабые и сильные, жалкие и великие, и даже те, кто предал свою кровь и встал под чужие знамена.
Известно, что Братья появились после катастроф Раскола, и там же, в мрачной тьме, окутавшей Единство, впервые загорелись искры их таланта. Они родились в новых телах, во множестве разных Кругов Жизни, что только возникали вокруг юных Игг-Древ. Они росли рядом с теми, кто не бросил гибнущее Единство – со слугами Творящей и учениками Искуснейшего, сражались плечом к плечу с младшими Народами и были в числе тех, кто раздвигал границы игг-света, отвоевывая у Тьмы древние октагоны.
И цикл от цикла огни их талантов пылали все ярче.
Тысяча не помнила своего прошлого, однако истинную кровь скрыть невозможно. По ней они были равны тем Истинным, что служат Защитнику, и многие Братья и Сестры прошли их путями, побывав в небесных цитаделях. Некоторые говорят, что именно там и раскрылась тайная суть – ибо сперва Истинные принимали их за своих братьев, идущих дорогами бесконечных сбросов. Но природа Тысячи была совсем иной, они стояли выше и людей, и Восходящих, и даже Истинных – ибо Забытый даровал им гораздо больше, чем прочим.
Все осколки Единого были сильнее, умнее, харизматичнее и талантливее остальных разумных. И они неизбежно становились великими лидерами, вождями, героями и полководцами, несравненными мастерами и владыками умов – либо превращались в легендарных чудовищ, чей злой талант также превосходил прочих. Многие из Братьев и Сестер ушли за грань раньше, чем их стали называть Тысячей, а некоторые так никогда и не познали свою суть. Все они были разными, талантливыми в разных гранях Восхождения, и одновременно – похожими, ибо всходы от одного корня всегда вырастают в одинаковое древо.
Те, кто слушал Братьев, говорят, что постепенно они обрели память о прошлой жизни. Той жизни, что была до Забытого, и память та была странной – будто мозаика, из которой вырвали множество кусков. Ибо уничтоженное Великой Руной стерто из времени и пространства, как сам Единый – и ее нельзя вернуть, пока Забытый вновь не объединится за гранью смерти. Прошло немало времени, прежде чем осколки Единого нашли друг друга – и еще больше, прежде чем они осознали свою великую миссию. Тысячи циклов они умирали и заново обретали тела рядом с Народами Единства, шли путем Восхождения в свете Игг-Древ, учились и учили – и потому Единство было их единственным домом, их плотью и кровью. Рассказывают, что немало Кругов выжили и окрепли только потому, что их защищал кто-то из детей Забытого. Некоторым из них было ведомо больше, чем прочим, а иные научились подниматься по потокам временных рек…
Тогда же, говорят, и зародилась их ненависть к Вечности – ибо осколки Забытого прошли ее золотыми тропами – и вернулись обратно, принеся Единству горькую правду.
Лживые уста Небесного Трона шепчут, что осколки поверженного Единого не уничтожили сразу лишь из жалости, дабы дать второй шанс тем, кто когда-то стал великим Единым. Сами же Братья говорили, что Забытый сам разделил себя, чтобы избежать окончательной смерти – потому что найти и уничтожить тысячу врагов гораздо сложнее, чем одного. И еще – чтобы однажды вернуться назад…
Как бы там ни было, и он, и они – были.
Почему именно Тысяча? Отчего не сотню, не миллион, а именно тысячу частей оставил после себя Забытый? Никто не помнит, кем был падший Единый и какие силы ему служили, никто не знает, какова была природа его мощи и сколько Восходящих стали источником его сущности – такова сила Великой Руны Забвения, что стерла всю память из временных потоков, и такова цена – даже для тех, кто ее применил. Но вряд ли именно тысяча Восходящих коснулась неба, чтобы стать им – хотя те, кто служат Защитнику, говорят, что возможно и такое…
