«Они пришли не за золотом, не за оружием, не за властью. Они пришли за истиной – забытым шёпотом звёзд, спрятанным в пыльных архивах мёртвых миров.»
Станция «Гелиос-Ветта» дрейфовала в верхних слоях орбиты, как забытый реликт эпохи, когда Империя ещё верила в порядок. Теперь она была лишь оболочкой – скрипящей, искрящейся, но упрямо живущей. Её корпус, некогда гладкий и сверкающий, покрывался слоями нелегальных пристроек, антенн, обломков и следов микрометеоритов, словно шрамами на теле старого воина.
Внешние шлюзы открывались с натужным скрежетом, как будто сама станция протестовала против новых гостей. Внутри воздух был густым – не только от недостатка фильтрации, но и от избытка историй. Здесь пахло машинным маслом, озоном, дешёвыми специями и страхом. Свет мерцал, как умирающая звезда, отбрасывая длинные тени на стены, исписанные граффити на десятках языков.
«Гелиос-Ветта» не принадлежала никому – и всем сразу. Её сектора были поделены между кланами, спекулянтами, информаторами и теми, кто предпочитал не называть себя вовсе. Здесь не задавали вопросов. Здесь жили и не жаловались – или исчезали.
В секторе D торговали имплантами, в секторе F – воспоминаниями, записанными с нейросетей умирающих полезователей. В секторе G, где гравитация работала через раз, можно было купить карту звёздной системы, которая исчезла с официальных архивов двести лет назад и даже поговаривали что некоторые счастливчики находили сокровища в этих картах. Всё имело цену. Особенно то, что нельзя было найти больше нигде.
Станция жила слухами, новостями и потрясающими видами на космос. Они текли по её коридорам, как ток по проводам. Кто-то говорил, что в нижних отсеках прячется беглый адмирал, а верхних президент одной из стран далёкой планеты. Кто-то – что в ядре станции спрятан древний сервер, способный переписать историю Империи. Никто не знал правды. Но все слушали и высказывали сои идеи.
И всё же, несмотря на разруху, «Гелиос-Ветта» держалась. Потому что в мире, где истина превращалась а ересь, только такие места и могли выжить, только такие станции могли пролить новый свет в старые умы обитаемых планет.
Конечно, Максим. Вот художественное описание планеты Сирена-9 – мира, который когда-то сиял как маяк культуры, а теперь утопает в иллюзиях и забвении:
Планета Сирена-9 вращалась под станцией, как драгоценный камень, покрытый трещинами. Из орбиты она казалась прекрасной – бирюзовые океаны, золотистые континенты, всполохи света от мегаполисов, раскинувшихся по экватору. Но эта красота была обманчива, как и всё на её поверхности.
Когда-то Сирена-9 была гордостью Империи – центром искусств, философии, научных открытий. Здесь рождались симфонии, писались трактаты, создавались нейросети, способные чувствовать. Архивы Сирены считались священными, а её университеты – недосягаемыми вершинами мысли. Но всё это осталось в прошлом.
Теперь планета превратилась в голографический рай – или в ловушку. Башни из стекла и света проецировали бесконечные шоу, симуляции, удовольствия на любой вкус. Каждый квартал – это театр, каждый экран – портал в вымышленную реальность. Люди здесь не жили – они потребляли. Память о прошлом считалась токсичной, опасной, подрывающей «психоэмоциональную стабильность». За хранение книг, архивов, даже устных преданий – штраф, ссылка, иногда исчезновение.
Государственные архивы были закрыты, переписаны или стерты. Частные коллекции – проданы, спрятаны или уничтожены. Вместо музеев – парки развлечений. Вместо библиотек – центры нейростимуляции. Даже небо над городами было фальшивым: голограммы закатов, отфильтрованные по вкусу зрителя.
