Леди на одну ночь

- Безумно! Просто безумно! – Я чуть не выронила корзину с цветами, услышав предложение от двоюродной сестры.

- Джина, нe послушай же ты…

- Он же поймет! – пыталась я призвать к ее разуму.

- Не поймет, это ведь будет маскарад. Да и мы с тобой очень похожи. Цвет волос, размер одежды… Я, конечно, аристократично худая, а ты… Ну ты, это ты! Но если утянуть корсетом, будем одного телосложения!

Я поморщилась, вспомнив это орудие для пыток под названием корсет. А Джоана посмотрела на меня с мольбой.

- Ну, пожалуйста, Джи-и-ина, – протянула она так по-детски, словно просила сущий пустяк.

Утро воскресенья началось с известия, что Джоан заболела. Это был не первый случай, у моей сестры было слабое здоровье, и стоило погоде слегка ухудшиться – начинала болеть.

Последние деньки осени особенно сыграли злую шутку со здоровьем моей сестры: дожди и слякоть сделали свое дело, и Джоан упала без сил дома, пропуская последние балы.

Воспользовавшись своим даром, я вырастила для Джоан несколько десятков цветов, в надежде, что это поднимет ей настроение, и, скрипя своими резиновыми сапогами, пешком дошла до поместья, откуда мне пришло приглашение.

Джоан была бледна, а от цветов только отвернула свой аристократичный нос. Иногда мне казалось, что она не признает никаких цветов, кроме красных роз. Поэтому я пыталась доказать ей обратное, украшая ее комнату васильками, ромашками и гиацинтам.

Кому-то моя двоюродная сестра могла показаться высокомерной и надменной, но только не мне. Я ее любила и знала, как никто другой, что под маской величия прячется добрый человек.

- Джина, это провал, - простонала она. - Я пропущу последний бал! А следующий бальный сезон только через полгода! – эти слова оказались вступлением. Джоан чуть ли не плакала, шмыгая своим носом из-за хвори.

Конечно, я пыталась утешить ее, но ничего не помогало. В конце, я предложила ей помощь, надеясь, что могу сделать хоть что-то. Возможно, сварить суп по рецепту маменьки или вырастить что-то вкусное.

И тут она порозовела, словно на миг выздоровела и предложила такое, что я совсем не ожидала услышать!

- Ты можешь помочь, Джина! Ты можешь меня спасти! – Джоан схватила меня за руку, и заглянула прямо в глаза.

- Все что угодно, – сказала я, не представляя последствия.

- Ты можешь пойти на последний бал вместо меня!

- Мы ведь так похожи с тобой, Джина! – продолжала канючить сестра.

- Совсем не похожи, – тут же возразила я, поставив несчастную корзину с цветами на стол.

Джоан снова защмыгала носом.

- Я такая дура, Джина, такая дура! – из глаз сестры полились слезы, что было делом очень редким. Я впала в ступор, не зная, как утешить бедную, ведь причины слез не понимала. Через полгода снова откроют бальный сезон, от того, что сестрица не появится на последнем ничего страшного не произойдет! Из списков приглашенных на следующий год ее точно не вычеркнут.

- Прошу, просто умоляю, посети бал, за меня!

- Я не понимаю…

- Мы на грани разорения, Джина! – зеленые глаза помутнели, она посмотрела на меня с такой мольбой, но я никак не могла взять в толк, чем могу помочь.

Хоть наши семьи и состояли в близком родстве, образ жизни вели весьма разный. Моя семья предпочитала работу и простую жизнь разным балам и визитам. Только отцу приходилось посещать знатные дома, но все это во имя дела.

Богатыми мы никогда не были и не позволяли себе различного рода украшений и одежды. Хотя сама я очень любила шить, поэтому носила различные яркие платья, о которых Джоан любила высказываться в совей манере.

Но финансово мы никак помочь ее семье не могли, ведь грань разорения для Джоан – для меня  обычная жизнь.