Существуя в современном мире, трудно себе представить, что когда-то в давние времена жизнь была другой. На земле были уголки, о существовании которых ведали только те, кому довелось в них появиться на свет. Многое оставалось скрытым, неизведанным, недоступным.
В те дни был тернист и труден путь открывателей нового. Но находились смельчаки, готовые рискнуть всем, чтобы их именами были названы открытые ими места, и память о них осталась в истории. Искать что-то новое и неизведанное необходимо было, отправляясь далеко от отчего дома. И было лишь два пути – либо следовать с торговыми караванами по суше, либо на судне морем. Однако торговые караваны следовали всегда известным маршрутом. Проверенный и безопасный путь был гарантией сохранности товаров торговцев. Поэтому путь искателя к далёким землям лежал через преодоление морской стихии.
Искателем приключений и открывателем новых земель хотел стать и Леопольд Фернанду Санта Анна Мария Де Ла Круз. Все, кто знал его, называли Леду. Говаривали, что первое имя ему дали моряки, нашедшие его посреди вод в плетёной корзине, за его счастливый жребий. Второе имя ему дали монахини, к которым его принесли моряки. Фамилию он получил в честь монастыря, где провёл много своих первых лет.
Когда Леду подрос, он более не мог оставаться в монастыре. Сёстры хорошо заботились о нём и воспитывали его со всем усердием. Покинув обитель, Леду знал, что где-то на земле есть место, в котором люди искренне любят его, верят в него и то, что его мечты станут реальностью.
Будучи отроком, Леду записался на корабль. У него был самый низкий морской чин. Этот чин звучал как-то странно – помощник помощника младшего по званию, несущего службу на корабле. Но Леду был несказанно рад, ведь всюду он мог с гордостью произносить, что он моряк. И это была неоспоримая истина.
В обязанности Леду входила уборка палубы и ремонт тех мест, на которых рубили канаты. Через год упорного труда Леду получил повышение. Он был вторым человеком в корабельной иерархии – с конца. И у него появился помощник. Хотя корабль, на котором служил Леду, ходил лишь до ближайшего порта, каждый день службы приближал его к заветной цели.
Однажды корабль с Леду на борту отправился с острова Круз в дальнее плавание. Когда все знакомые Леду пейзажи остались за кармой, он понял, что пришло время его приключений. Конечно, он представлял, как окажется посреди моря, отправляясь в дальнее плавание. Но реальность превзошла все его ожидания. Со всех сторон корабля можно было видеть горизонт. Море было без начала и без конца. А в сумерках нельзя было отличить, где заканчивалась водная гладь, и начинался небосвод.
Капитан ночью делал расчёты по звёздам, а днём шёл по намеченному плану. Природа, то и дело, вносила свою лепту. Внезапно возникали и утихали штормы. Палящий солнечный зной сменялся преследующими корабль облаками. И хотя многие служили на корабле не один десяток лет, выход в открытое море, где вода отрезала их от суши несколькими днями пути, невольно страшил их.
Леду наслаждался каждым мгновением, даже занимаясь своими ежедневными обязанностями и обучая своего помощника премудростям ремесла на корабле. Леду, как и большинство членов команды, был в неведении о цели столь далёкого путешествия. Эти детали были доступны только капитану и его старшему помощнику. Лишь им было известно о подлинной цели миссии. Однако всё тайное становится явным.
Моряки услышали заветное слово:
– Земля!
– Земля, – доносилось повсюду.
Капитан приказал бросить якорь и к суше отправляться на шлюпках. Полупустые шлюпки по мелководью медленно двигались в сторону земли. Навстречу морякам, после сигнала фонаря от капитана, стали выходить люди и выносить многочисленные сундуки и бочки. Их аккуратно грузили на лодки и перевозили на корабль.
