Когда это было, точно сказать не сможет никто. Однако почти доподлинно известно, что времена короля Артура уже миновали, а эпоха короля Ричарда ещё не наступила. Во многом можно описать тот период, как расцвет времени рыцарей – ума, чести и совести. Честь и доброе имя ценились больше золота, наверно…
Жизнь не была легкой. Королевств было много, соответственно, было много и королей. Каждый из королей был настроен решительно на достижение целей «настоящего короля»: обогащение, расширение территории, увеличение количества подданных. Что ж и это понятно, чем больше земли, тем больше крестьян работающих на ней, тем больше налогов. Эти средства уходили на повышение военной мощи королевства, глава которого хотел всё больше.
Каждый король каждого маленького королевства был одержим неутомимой жаждой богатства, славы и власти. Это приводило к междоусобным войнам между королевствами. Подчас даже самые мудрые и знающие люди не могли определить, где заканчивается одно королевство и начинается другое.
Самое тяжелое бремя ложилось на плечи крестьян, к которым приезжали посланцы от разных королей, каждый из которых считал эту землю своей, и требовали уплаты в казну за защиту и покровительство. За неисполнение требований грозило уничтожение имущества и истребление жителей поселения.
Шли годы. Войны продолжались, казны пустели, крестьяне уходили в свободные земли, которые пока ещё не принадлежали никому, но находились далеко и путь был тяжелым.
Однажды все королевства и свободные земли облетела страшная весть – в южных землях был замечен чёрный дракон, который разоряет портовые королевства, не оставляя в живых ни мужчин, ни женщин, ни детей, ни дворовую живность, ни скот, ни лесных обитателей. Также стало известно, что чёрный дракон не задерживается долго на одном месте, а движется с единственной целью – уничтожить весь людской род, посмевший когда-то погубить его собратьев.
Пока дракон свирепствовал в южных землях, на территориях наших королевств воцарился, обусловленный страхом перед общей угрозой, зыбкий мир. Было решено созвать совет королей. И так как каждый из королей считал себя благородным рыцарем, каждый согласился на встречу. Однако было и препятствие – ни одно из королевств не было столь большим, чтобы принять у себя всех королей, а их к тому времени насчитывалось более пятидесяти, и их хоть и небольшие военные отряды.
Короли Стефан и Александр предложили собраться всем правителям и их отрядам на свободных землях, которые формально ещё ни кому не принадлежали, но лежали на пути к их королевствам от южных земель и пока ещё преграждали дорогу чёрному дракону. Так и порешили.
Дорога к свободным землям лежала через густой лес, горную гряду и широкую горную реку. По прибытии на место знатными путниками было обнаружено содружество крестьянских селений, которые процветали, однако были охвачены ужасом приближающейся кончины от надвигающейся угрозы со стороны южных земель.
Всем было ясно, что маленькие разрозненные отряды не смогут победить чёрного дракона. Им нужен предводитель – смелый, отважный, благородный рыцарь, владеющий знаниями военного дела и неплохо сражающийся в бою. Естественно, что каждый из присутствующих королей предложил свою кандидатуру на пост короля королей и главнокомандующего.
Ещё бы чуть-чуть и полилась бы «голубая» кровь королей всех мастей со всех сторон, но в большой спор вмешался старик. В свободных землях он был известен своими причудами, одной из которых было умение пить медовуху до степени умопомрачения, потери способности двигаться и говорить. Другой не менее странной причудой была смелость, а по тем временам наглость, говорить со всеми, как с равными. А иногда и поучительным тоном голоса раздавать советы. Крестьяне прислушивались к нему, так как советы были дельными: когда сажать овощи, когда хлеб, когда идти на охоту, а когда и ничего не делать. Откуда старик знал это, никто не спрашивал, однако если урожай был славным, щедро благодарили деда медовухой.
