Глава 1. Последний шаг в реальности
Тёмная ночь окутала город, словно плотное одеяло, укрывшее огни, жизнь и шум. Лишь ветер лениво перебирал листву на деревьях, напоминая о том, что мир продолжает своё движение. Хуа стояла на крыше старого заброшенного завода. Её чёрный плащ был лёгким, но тёплым, скрывая её худощавую фигуру от постороннего взгляда. В руках она сжимала маленький дрон, который позволял ей видеть даже то, что было скрыто за стенами.
– Хуа, всё готово? – раздался знакомый голос в её наушнике. Это был Цинь, её напарник, тот, кто всегда знал, когда стоит говорить, а когда просто молчать.
– Почти, – ответила она, её голос прозвучал ровно, без эмоций. – Цель в поле зрения. Пять секунд.
Она отпустила дрон, который бесшумно поднялся в воздух, словно маленькая ночная птица, и направила его в нужное место. Через секунду её очки дополненной реальности загорелись красным, обозначив мишень.
– Ты слишком серьёзная, Хуа, – снова раздался голос Циня. – Последняя миссия, а ты ведёшь себя, будто это обычный понедельник.
Она усмехнулась, её губы изогнулись в еле заметной насмешливой улыбке.
– Потому что это и есть обычный понедельник, – коротко ответила она.
Её палец слегка коснулся кнопки на пульте управления. Раздался тихий щелчок, и цель рухнула. Тишина снова накрыла крышу, как будто ничего и не произошло.
– Чисто, – сообщила она.
Возвращение было быстрым, как всегда. Маленький серый офис ждал её – место, где каждый раз её встречали одинаково. Люди в белых халатах, столы с компьютерными экранами, запах антисептика. Доктор Чжан стоял у окна, его фигура была слегка согнута, а в руках он держал чашку чая.
– Поздравляю, – сказал он, не оборачиваясь. – Твоя последняя миссия завершена.
Хуа молча кивнула, сняв очки и передав их одному из ассистентов.
– Теперь что? – спросила она, её голос звучал так же холодно, как и всегда.
Доктор Чжан повернулся, его глаза за стеклами очков внимательно изучали её лицо. Затем он подошёл к столу и достал что-то из ящика. Это была книга – небольшая, в кожаном переплёте, с вытертыми уголками.
– Читай, – коротко сказал он, передавая её.
Хуа с сомнением подняла бровь, но взяла книгу.
– Это что, твой способ сделать меня человеком? – с сарказмом спросила она.
Чжан улыбнулся, но не ответил. Вместо этого он направился к двери, оставив её одну в комнате.
Её взгляд упал на обложку. Уся. Жанр, который она никогда не понимала и не собиралась. Мир героев, долга и великой судьбы. Глупости, на её взгляд.
Она открыла книгу наугад, едва заметно хмыкнув.
– "Судьба"? – пробормотала она, её голос был наполнен насмешкой. – Как будто у меня есть на неё время.
Но, вопреки своему настрою, она всё же начала читать.
Ночь окутала город плотным одеялом темноты, освещённым только неоновой вывеской за окном квартиры Хуа. Свет мягко играл на серых стенах и аккуратной стопке книг, давно забытых под слоем пыли. Её квартира всегда казалась пустой, почти стерильной, словно в ней никто не жил. Единственным свидетельством её присутствия был раскрытый ноутбук и несколько фотографий, прикреплённых к доске на стене, – напоминание о её миссиях.
На кровати лежала та самая книга, которую ей передал доктор Чжан. Хуа не доверяла ни ему, ни его странным подаркам. Её настораживало всё: от его загадочной улыбки до необъяснимого интереса к её будущему. Книга казалась чем-то несерьёзным, даже нелепым, но её взгляд снова и снова падал на кожаный переплёт.
– "Герои, долг, судьба", – пробормотала она с издёвкой, переворачивая страницу. – Сладкая сказочка для тех, кто ещё верит в чудеса.
Но, вопреки своему цинизму, она продолжила читать. История о девушке по имени Нань Хуа, которой пришлось столкнуться с интригами и предательством в древнем мире, напоминала ей… себя.
