Лиен
Снежинки в медленном танце опускались в чашу с красным вином, что согревало меня в промерзлый зимний вечер. Вино господина Дайрона было таким холодным, что даже снежинки не сразу таяли, а продолжали кружиться на его поверхности, словно гипнотизируя меня и погружая в тяжелые мысли о моей никчемности как дочери и ученицы.
Я услышала шелест крыльев моего любимца прежде, чем он опустился на мое плечо.
– Новости, – прокаркал черный ворон, сложив свои крылья.
– Рассказывай, – равнодушно ответила я, не ожидая услышать что-то интересное, и осушила очередной бокал вина, любуясь видом звезд с павильона.
– На этот раз Император опередил тебя.
Я подавилась вином. Родон громко зашуршал крыльями, перемещаясь на небольшой столик.
– Сегодня он объявит главенствующим домам о том, что драйнам больше не надо бояться уничтожения, – продолжил ворон.
– Дурак, – хрипло ответила я, откашлявшись.
– Не такой уж он и дурак. В отличие от своего отца, он додумался спрятать от тебя преемника Духа Дракона, – ответил ворон, карканьем, больше похожим на насмешку. После этого он удалился, чтобы вернуться к своим основным обязанностям по очищению душ, запертых со мной в самых недрах горы Драйнар.
К счастью, я могла подниматься на поверхность, в отличие от моих подопечных. Однако мое появление чаще всего вызывало страх среди жителей, ведь каждый боялся оказаться у меня в гостях раньше времени.
Мой звонкий смех отразился от белоснежных мраморных стен и высоких статуй с золотыми узорами, наполняя весь зал. Мое появление в Императорском Дворце всегда вызывало одну и туже реакцию: громкие разговоры затихали, все следили за каждым моим шагом, затаив дыхание. Мне нравилось ловить эти «моменты славы», «наслаждаясь» всеобщим вниманием.
Когда я только стала Тенью, все сочувственно смотрели на меня. Должность была связана с мрачным подземельем, где каждый день приходилось слушать крики подопечных, проходящих очищение ради светлого будущего в новой жизни. Но после того, как я начала успешно выполнять свою работу и приходить за некоторыми драйнами раньше, окружающие стали относиться ко мне иначе. Они перестали вмешиваться в мои дела и старались не привлекать к себе внимание. Это позволило мне беспрепятственно искать Дух Дракона на протяжении многих тысячелетий и прятать его от остальных.
Но, несмотря на все мои старания, я проиграла Меонгу. Я хорошо знала нового Императора и не верила в его показную добродетель. За маской привлекательного мужчины скрывался холодный и расчетливый правитель, способный без достаточных доказательств приговорить кого угодно к изгнанию или даже смерти ради своих планов. Мы оба знали истинные лица друг друга, поэтому не испытывали страха и не склонялись в почтении, обмениваясь любезностями на публике.
– Лиен, рад, что вы удостоили нас своим визитом, – произнес Император Меонг с натянутой улыбкой, больше похожей на оскал. Он едва заметно кивнул в знак приветствия.
– Я не могла проигнорировать ваше личное приглашение, о, Император, – ответила я, не скрывая усмешки после очередного глотка вина и вспоминая, что меня оставили без приглашения.
По толпе гостей прошел едва различимый шепот о полном отсутствии у меня манер. Кто-то даже рискнул высказаться о вульгарности моего черного платья в пол с двумя вырезами от самых бедер. За платье мне стало немного обидно, ведь я считала его невероятно привлекательным и удобным, поскольку не путалась в ткани и могла надеть брюки при необходимости. Забавным в такие моменты было то, что самые болтливые, чаще всего это были молоденькие драйны, заметив на себе мой взгляд, поспешно замолкали и терялись в толпе после неудачной попытки проявить смелость в компании более разумных друзей.
