В голове гудел бесконечный шум, мешающий мне сосредоточиться. Черный мир слишком быстро вращался вокруг меня, вызывая тошноту. Я открыла глаза и не сразу сориентировалась, где нахожусь. Вокруг было пыльно и холодно, шершавая стена, к которой я прижималась, больно царапала спину. Все тело ныло, а в горло как будто насыпали песка. Я провела рукой по лицу, пытаясь осознать себя в этой реальности. Ладонь неприятно ободрала мою щеку, и я опустила на нее взгляд. Багровая корка запекшейся крови ржавыми пятнами покрывала обе мои руки. И в этот момент я все вспомнила. Мир вокруг сузился до чердака под крышей университетской библиотеки и снова рассыпался на черное и пустое ничто. Осознание произошедшего пришло оглушающей болью, разрывающей меня изнутри. Я согнулась пополам в попытке унять ее, но все было бесполезно. Мои лучшие друзья, моя семья – погибли. И все из-за моей глупости и доверчивости. Я подвела их.
Воздух больше не попадал в мои легкие, голова закружилась. На несколько минут я посмела надеяться, что умру здесь, по эту сторону от разлома, и стена, в которую он превратился, станет моей могильной плитой. Но кислород снова проник в легкие, обжигая их и оставляя мне пустую и бесполезную жизнь. Я свернулась калачиком на холодном полу и сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох.
– Ваше высочество, вставайте, – низкий голос раздался прямо над ухом, а чья-то сильная рука потрясла меня за плечо в попытке привести в чувство. – Нам надо уходить отсюда.
Слегка хриплый голос показался мне знакомым, но черная пустота забытья не собиралась так просто отпускать меня из своих крепких объятий. Я дернула плечом и попыталась отползти от настойчивой руки. Даже если это Эрик пришел, чтобы добить меня, мне плевать. Так даже лучше, потому что ужасная реальность острыми когтями рвала мне душу, и все, чего я хотела – заглушить эту боль.
– Ваше высочество! – Голос, несомненно, принадлежал мужчине. И, судя по всему, он был раздражен и упрям. – Вам надо встать, иначе вы просто замерзнете здесь.
– Плевать, – я с трудом разлепила пересохшие губы. Попыталась облизать их, но язык оказался ничем не лучше. – Оставьте меня в покое.
– Это невозможно. Я поклялся вашему отцу, что верну вас домой.
Этим словам, произнесенным слишком холодным тоном, удалось вырвать меня из плена забытья, и я открыла глаза. Очертания мужчина передо мной расплывались. Он был высок и широкоплеч и мало походил на Эрика. Я изо всех сил попыталась сфокусировать взгляд на нем, и наконец зрение почти пришло в норму. Когда я осознала, кто стоит передо мной, то отшатнулась, больно ударившись затылком о стену.
– Ты, – мне хотелось кричать, но изо рта вырывался только свистящий шепот. – Так это ты должен был ждать нас у разлома? – догадалась я.
Злоба горячей волной закипала внутри, пока я смотрела на стоящего передо мной Джулиана.
– Но тебя не было там. Не было! – зашипела я, пытаясь подняться на ноги, но они подкосились, и я снова оказалась на холодном полу. – Они погибли! Понимаешь? Они оба погибли!
Я не заметила, как сорвалась на крик. Горло саднило, а обжигающие слезы снова полились из глаз. Я отползла от Джулиана так далеко, насколько мне позволяла стена, и сжалась, сидя на полу. Потратив последние силы на злость, я оказалась полностью опустошена.
– Они погибли… – я шептала это снова и снова, обняв себя руками и раскачиваясь из стороны в сторону. – Они погибли… Погибли…
Сильная мозолистая рука обхватила меня за предплечье и бесцеремонно дернула вверх. Зубы клацнули, когда Джулиан рывком поставил меня на ноги и легонько встряхнул.
– Если мы сейчас же не покинем это место, то разделим участь ваших друзей. Ну же, ваше высочество, соберитесь.
