Глава 1. Тайна Белой крепости
В горах снова шёл дождь и гремел гром. После того как ливень прекратился, на долину опустился густой туман. Уже начало темнеть, становилось холодно, как обычно бывает в горной местности после дождя. Но стемнело ещё не до конца, и путешественники разглядели впереди башни из белого камня. Их ограждала каменная стена. Лишь сейчас друзья заметили, что крепость была совсем близко, раньше они не могли её разглядеть из-за густого тумана. Им пришлось искать её в горах несколько дней после того, как им удалось наладить баланс на алтаре Мирозданья.
Скоро они вышли на дорогу, ведущую к воротам в стене. Раз есть дорога, значит, кто-то тут явно обитал. Это обрадовало друзей.
Стена была выстроена из твёрдого белого камня, почти такая же, как граница Гавайстера с землями Даслонов, находящаяся неподалёку от Элион-Дора. Но эта была меньше, и лишь чуть-чуть уступала по высоте Великой стене. У Артура и его спутников начинала кружиться голова, когда они смотрели на неё снизу вверх. А вот сами ворота были деревянными и не такими большими. Но они почему-то не открывались.
– Ничего не получается! Наверное, заперты с той стороны, или, может, сломались… – догадалась Зена, пытаясь открыть ворота.
– Не то слово! К ним же сотни лет никто не притрагивался! Наверное… – добавил Кэв, и после его слов друзья услышали чей-то голос сверху:
– «Скажи пароль».
– Кто это? – спросил Артур, и попытался увидеть говорящего.
С ворот снова послышалась эта фраза.
Металлия первая заметила сидящего на невысоком деревце удода. Красивая рябая птичка, размером с голубя, с хохолком на голове, внимательно наблюдала за кампанией. Её перья были коричневого цвета, а на крыльях, хохолке и хвосте росли чёрные и голубые. Когда удод стал прихорашиваться, подняв правое крыло, Металлия показала на говорящую птицу, и сказала:
– Вот же он!
– Где? – Артур, увидев удода, не поверил, что он говорящий, и расхохотался.
– Это вполне возможно, – сказала Зена. – У Даслонов было полно всяких причуд. Ну а ты, птичка, – Зена обратилась к удоду, – такая умная, да? Не хочешь нас впустить?
Удод глупо посмотрел на Зену и снова повторил фразу «Скажи пароль». Он изображал из себя безразличный вид и вообще старался игнорировать ребят.
– Слушай, если эта перепёлка научилась говорить, значит и понимать тоже умеет… – Артур поставил руки по бокам. В этот момент на дерево прилетела другая такая же птица, села рядом с первой и произнесла ту же фразу «Скажи пароль».
– По-моему, они ничего больше сказать и не могут, – сказала Металлия, и решила подразнить птиц сухариком.
– Мы можем просто перелететь на Виинглонах через эту стену, – развёл руками Кэв и уже направился к Нэйрону, как вдруг ворота открылись.
– Я просто толкнула ворота от себя, – рассмеялась Зена, поражаясь собственной глупости.
Во дворе оказался огромный, но не ухоженный сад. Крепость здесь казалась ещё больше.
Илиры вместе с драконом, пегасом и грифоном прошли до следующих ворот, ведущих в саму крепость.
Нэйрон, Фадэль и Николь не стали заходить внутрь и остались на улице.
