Саратовская губерния. Имение рода Волковых
– Расслабился ты, барин. Совсем мышей не ловишь, – поигрывая короткой дубинкой, щербато усмехнулся мужик. – Кто ж супротив троих токмо вперёд смотрит?
– Много болтаешь, – сплевывая выступившую на губах кровь, ответил я.
– Да я… – надулся удачно приложивший меня громила, но договорить не успел.
Я прыгнул вперёд прямо с земли и снёс его ударом плеча. Подельники только рванулись со своих мест, а я уже дважды успел приложить холопа по наглой морде. Дальше было проще. Перекат в сторону, подсечка и добивающий локтем.
Последний противник пронёсся мимо, а когда развернулся, сразу получил встречный удар в солнечное сплетение и тихо осел на землю. Ветер завыл над крышей усадьбы и бросил мне в лицо горсть пыли, неприятно заскрипевшей на зубах.
– Плохо, Сашка, – прогудел из своего кресла наблюдавший за схваткой отец. – Очень плохо.
– Батюшка… – окинув взглядом валяющиеся вокруг тела, произнёс я.
– Не спорь с отцом, – грозно свёл брови глава рода. – Что этому дурню лицо раскровил – не беда. Поделом. А ежели бы ты перстень родовой об его зубы гнилые попортил?
– Так не попортил же… – поморщился я.
– Не попортил… – проворчал отец. – За ногами почему не смотришь? Почему обошли со спины? Сколько лет тебя учу, а проку нет.
Спорить с отцом и доказывать, что мордовороты, которых он находил для моего обучения, могли положить целую роту солдат, смысла не было.
– Идём уже, горе, – наконец вздохнул глава рода. – Вещи тебе уже собрали. Только проститься осталось.
Сборы эти я наблюдал вот уже третий день. Прислуга, сбиваясь с ног, таскала из угла в угол старомодные кружевные сорочки и потертые брюки. Складывалось ощущение, будто это не мне одному предстояла скорая поездка в столицу, а весь род планировал сняться с насиженного места и уехать вместе со мной.
Столица! Письмо с приглашением так и лежало у меня в комнате. Когда его привезли, я не поверил своему счастью.
Мать даже попыталась мне всучить конверт с тремя десятками рублей, но я наотрез отказался. Для семьи это было слишком большим расточительством. Мой род жил скромно. Черт, мой род был настолько беден, что этого не видел только слепой!
Из всего имущества была только длинная родословная, ветхое имение да небольшая деревня на два десятка дворов. Но марку мы держали. Особенно старалась моя мама.
Елена Михайловна считала святым долгом следить за соблюдением всех правил нормального общества в пределах нашего поместья. Попутно она пыталась вырастить из меня настоящего дворянина, вдалбливая в мою голову все необходимые для этого манеры и качества.
Упорная женщина не обошла стороной даже классические танцы. Хотя я был искренне уверен, что как раз они ни за что в жизни мне не пригодятся. По большей части я всё это терпел и учил, чтобы её не расстраивать. Правда, получалось не всегда.
Я быстро поднялся в свою комнату, ополоснулся и заглянул в свой чемодан.
Вещей мне насобирали чересчур много. Вроде бы магическая академия, а мне и рубашки отцовские засунули, и штаны, что я носил последний раз при встрече какого-то там знатного графа несколько лет назад.
Из гардероба достал любимую рубашку и простые брюки. Все уже было выглажено прислугой и висело на виду, чтобы я ненароком не пропустил.
Я наскоро оделся и осмотрел себя в потемневшем от времени зеркале. Хорош!
В том, что рубашка мне очень шла, не было ничего удивительного. Род Волковых отличался одной интересной особенностью: волосы всех мужчин были довольно странного цвета, словно седая шерсть у старого волка. И цвета семьи были подобраны соответствующие.
Но, даже учитывая мой рост под сто девяносто и широкие плечи, рубашка на мне болталась, словно на маленьком ребенке. Отцовская. А отец был не просто силен. Он был могучим, как столетний дуб, и даже сейчас мог потягаться со многими молодыми. Этим мы тоже отличались поголовно.
