Лес сомкнул свои лапы вокруг
заблудившегося охотника. С неба неровным бледным светом мерцали звезды, тускло
пробиваясь сквозь густые ветви. Впереди бурьян и снега по пояс, пробиваться
через которые не было сил. Позади глубокая борозда, ведущая к человеку. Если
рядом будет лесное зверье, то найти жертву не составит никакого труда.
Охотник попытался встать,
понимая, что останавливаться нельзя, но налившиеся свинцом конечности даже не
пошевелились. Едва разлепив смерзшиеся ресницы, человек увидел тень, прежде чем
окончательно сдаться…
Во сне ему кто-то пел. Словно
колыбельную, то нашептывая, то распеваясь высоким чистым голосом, словно
хрусталь. Будь он селянином, верящим во все эти сказки, то подумал бы, что
видел саму хозяйку Зиму. Её прикосновения были жаляще-холодными, а затем
несущими нестерпимый жар.
Мужчина не мог пошевелиться, хотя
сердце билось словно бешеное. Светлая фигура, приблизившись, словно буквы,
проявляющиеся на бумаге, обретала черты и мелкие детали. Холодные ладони
потянулись к лицу охотника. Он взглянул в глаза своей смерти. От ледяного
прикосновения поседели виски, навсегда оставшись серебряным росчерком в некогда
темных волосах. Человек не боялся смерти, так ласково обнимающей его. Он был
готов шагнуть в е распростертые объятия.
Хозяйка Зима заглядывала ему
прямо в душу, словно читая.
— Там для тебя ничего нет, — зачем-то сказал Охотник.
Женщина грустно улыбнулась.
— Тебе еще рано, — одними губами произнесла она.
Ледяные ладони, уже держащие его
сердце, вдруг стали теплыми, а затем нестерпимо горячими. На лбу мужчины
выступила испарина, и, с трудом открыв глаза, он увидел при свете холодного
предрассветного часа, что лежит под старой елью, а рядом с ним, прижавшись,
сопит лесной зверь, укрывший его своим телом этой ночью.
❅❅❅
Небольшой
морозец приятно покалывал лапы и горячил кровь. Лисица села на подтаивающий
наст и уставилась в небо. Тут же пуховым зернышком на нос легла снежинка.
Громко чихнув, чернобурка встала и затрусила в лес. Зиму она не любила и всегда
с нетерпением ждала весны. Когда снег под ногами превращается в мягкую
пружинящую землю, а потом траву. Справа зашуршало, развернув одно ухо на звук,
лисица, не сбавляя шага, проворчала:
— Не доброго утра, Анахита.
Из-за
дерева показался огненный мех.
— И тебе того же Аста, — раздался
ехидный голос из-за дерева.
Чернобурка
поморщилась. Имя свое она не любила. Аста или Астра — имя
цветка, а еще яркой звезды в небе. Клан лис — Нари — не покланялись небу и звездам, это
больше удел волков: выть на луну, непонятно по чему тоскуя. Нари же ценили
только то, что можно увидеть и потрогать, то есть всему земному. Поэтому лисице
было непонятно, зачем ей дали имя любимой волчьей звезды.
— Давно не было оттепели, —
заметила
Аста, наблюдая за тем, как подружка выходит из-за деревьев уже в обличии
человека.
Высокая
статная Анахита всегда восхищала. Рыжая копна волос падала до пояса, а зеленые
глаза завораживали. Сама Аста была ниже ростом, с темно-русыми, почти
коричневыми волосами, которые летом выгорали до красивого медного. Но большую
часть времени приходилось ходить «серой мышью». Образ дополняли светло-серые
глаза в обрамлении черных ресниц и бровей. И не то чтобы среди лис это было
редкостью, но невероятные рыжие волосы подруги вкупе с зелеными глазами могли
запросто околдовать кого угодно. В отличие от холодного, колкого взгляды Асты.
— Ты слишком далеко ушла в лес, —
напомнила
подруга.
Аста легла
на снег, не желая оборачиваться человеком.
— Ну и что?
Лисица
любила уходить далеко от их Норы, иногда пропадая по нескольку дней.
— Шаман волнуется, — ответила
Анахита, — где ты была?
