Барон де Триен, первый императорский
советник по магическим вопросам, подъехал к сгрудившейся у обочины
толпе.
На лицах безмолвно замерших крестьян
читались страх и ненависть. Обычное сочетание. Для человека его
рода занятий странно было бы встретить здесь другой приём.
Признаться, де Триен и сам не любил
эту часть своей работы. Рыскать по самым отдалённым уголкам империи
в поисках одарённых, чей магический потенциал достаточно высок для
дальнейшего обучения – тяжёлый, утомительный и неблагодарный труд,
а временами и опасный. И заниматься им – задача искателей, а никак
не представителей высшей власти.
Но что поделать, если его
параноидальное величество настаивает на необходимости регулярных
проверок? Приходится ежегодно на целый месяц отправляться в
какую-нибудь из провинций, чтобы самолично наблюдать за работой
искателей.
Барон придержал лошадь,
останавливаясь чуть поодаль от праздных зевак, там, где небольшой
отряд окружил нескольких задержанных.
- Что здесь? – не спешиваясь, скупо
осведомился он.
Глава отряда выступил вперёд,
почтительно склонил голову.
- Трое одарённых, ваша милость. У
двоих тёмная магия, один – светлый. Все очень слабы, без
способностей к развитию. Нет смысла отправлять в Академию.
Прикажете отпускать или хотите сами проверить?
Де Триен равнодушно скользнул
взглядом по лицам обнаруженных магов. Двое парней и девушка.
Смотрят с неприкрытым ожиданием и уже привычным страхом. Не
удивительно, попасть в Имперскую Академию магии не мечтает никто из
простолюдинов.
Точнее, в бедных северных регионах,
где земли не так плодородны и живности меньше, ещё попадаются
смельчаки, готовые добровольно рисковать жизнью ради призрачного
шанса когда-нибудь, через много лет помочь своей семье. Однако
южане, привыкшие к сытости и безопасности, представить не могут
судьбы страшнее.
Недолго подумав, барон небрежно
махнул рукой. Сегодня был последний день его визита, назавтра он
собирался отправляться в столицу и мыслями был уже дома. За
истёкший месяц он убедился, что глава местного отряда искателей
знает своё дело и исполняет его на совесть.
- Считай, проверил.
В глазах двоих юных магов отразилась
почти безумная радость, как у приговорённых к казни, которым уже на
плахе сообщили весть о помиловании. Но девчонка неожиданно
бросилась вперёд, так резво, что успела проскользнуть мимо
стражи.
- Заберите меня! – с жаром выкрикнула
она, схватив его лошадь под уздцы. – У меня хороший дар!
Опомнившиеся солдаты хотели было
оттащить девчонку, но де Триен сделал едва заметное движение рукой,
приказывая остановиться. Её выходка была чем-то новым и любопытным,
и оставить инцидент без внимания он не мог.
- Ну нельзя же вот так с одного
взгляда точно понять, кто чего стоит, правда ведь? Бывают же
ошибки? – явно почувствовав себя уверенней, затараторила девчонка.
– Я очень старательная, очень! Я всему научусь, правда, вот
увидите. Возьмите меня с собой…
- Ты хочешь учиться в Академии? – не
сумев скрыть удивления, уточнил барон.
- Да!
Твёрдый, решительный взгляд юной
магички помешал предположить, что девчушка что-то перепутала или
чудит из-за пережитого волнения.
- Ты разве не слышала, что
рассказывают об этом заведении?
Даже того, что происходило на самом
деле, было достаточно, чтобы идея учиться там не казалась
девчонке-простушке привлекательной. А императорский советник не
сомневался, что в народе истории обрастают ещё более пугающими
подробностями. Однако девчушка опять уверенно кивнула.
- Слышала. Но я хочу попытаться… ваша
милость, - добавила она, запоздало вспомнив о предписанных правилах
поведения.
Де Триен снисходительно
усмехнулся.
- А ты понимаешь, девочка, что можешь
погибнуть, не справившись с первым же заданием? Или покалечиться,
что немногим лучше.
