ГЛАВА ПЕРВАЯ. НА НОВОМ МЕСТЕ
На середине пути двигатель корабля стал барахлить, и Лучьян, обеспокоенный, взял курс на пояс астероидов и подлетел к Церере – карликовой, малонаселённой планете, где всё же можно было починить судно. Он посадил корабль в единственном её космопорте.
Пока механики чинили двигатель, наши путники находились в кабинете главного диспетчера. Их приняли по высшему разряду, накормили обедом и напоили чаем. Лучьяна хорошо знали здесь, как и в любом уголке Солнечной системы.
Диспетчер получил информацию о том, что мимо пояса астероидов движется почтовый корабль с Земли в сторону Юпитера. Связался с ним, узнал, что это доставка письма Лесмьяна Смолоза брату, и сообщил, что Лучьян находится на Церере. Вскоре судно прибыло ненадолго на Цереру, и Лучьян получил письмо.
Лесмьян, узнав о свержении брата с поста Президента и его травле, возмутился не только действиями врагов Лучьяна, но и его бездействием. «Ты что, не мог разобраться с этими чиновниками? – писал он. – С тобой была полиция, армия, народы Солнечной системы! А чиновники – это всего лишь горстка людей!..» Он упрекал брата в трусости и нерешительности. Прочитав письмо, Лучьян только вздохнул: его брат не был в той ситуации и не подвергал ежедневно опасности себя и близких, ему легко рассуждать… С письмом ознакомились Виникуляр и Галлус, и Лучьян сказал им:
– Лесмьян ошибается, по прибытии на Землю я всё ему объясню…
– Почему ты должен перед ним объясняться? – возразил Виникуляр. – Дядя Лесмьян – тяжёлый человек, нам лучше не видеться и не общаться с ним. Полетим, как и собирались, на Землю, но не к нему.
– Как же не к нему? – встревожился Лучьян. – Мне жалко его, он маленького сына потерял. Три года прошло, но для родительского горя нет срока…
– Твой брат сведёт тебя в могилу своим занудством, – ответил Виникуляр. – Хоть сейчас поживи тихо и спокойно… Дальше корабль поведу я сам.
***
Виникуляр посадил корабль тёмной ночью на острове Хортице, в балке, заросшей кустарником. Они с Лучьяном и Галлусом частично закопали корабль в землю, нарубили веток и забросали его ими.
Ночлег путники нашли в маленькой деревушке на острове, у одинокого рыбака Тихона. Там их приняли за крестьян, скрывавшихся от польских панов. Тихон удивился, увидев молодую женщину (Радмилу) – уже несколько десятков лет это была территория Запорожской Сечи, где жили одни мужчины.
– Что же нам теперь делать? – задумался Лучьян, узнав об этом. – Куда идти?
– Никуда, – ответил Тихон. – Поставим вам здесь хату – и живите. Никто вашу дивчину не тронет. А если вдруг казаки запротестуют – отправим её к моей матери в Суботов.
В последующие дни Лучьян, Виникуляр и Галлус с помощью мужиков из деревни срубили избу и несколько построек, поставили забор. Ворота сделали из вековых деревьев, над ними, как крышу, закрепили толстую доску. Окна прорубили большие, вставили слюдяные стёкла. Двускатную крышу устлали тонкими досками. Ступеньки для крыльца вытесали из брёвен. Мужчины сложили печь и уступили её Радмиле, а сами расположились на лавках. Лучьян сколотил столики, приделал к стенам полочки, обменял у людей некоторые свои вещи на инструменты, кухонную утварь, лучину и тканый половик. Изба получилась светлой и просторной: сени и основное помещение. В красном углу находилась божница с иконами. А рядом – маленький закуток – кухонька. Там поставили и треног для воды. Во дворе был сарай, амбар, погреб с отдельным домиком, баня, колодец-журавель, пригон и сарай для скота и сосновая колода для его кормёжки. Лучьян хотел завести корову, ухаживать за ней и пить вкусное молоко. Вместе с сыном и внуком он распахал огород.
