Моей подруге, Севостьяновой
Наталье.
Благодарю тебя за Еву, за твои
самодостаточность и характер.
С искренней любовью, Елена
Болотонь.
— Лета 6036 года, в месяц райван, в ночь полной луны лорд
Ридерик Альросский Ледяной дракон указал: привести самых красивых
девушек из различных семей пятого королевства на очередной отбор с
целью оказания великой чести их роду и крови.
Семья претендентки, одобренной на роль любимой лорда
Альросского, удостоится значительной денежной компенсации в сумме
трёхсот тысяч золотом после того, как передаст все права на девушку
Ледяному колдуну.
Семья претендентки, ставшей женой лорда Альросского, удостоится
двойной денежной компенсации, нарезки плодородных земель в размере
трёх тысяч вальдов и пожизненного покровительства Ридерика
Альросского.
Первый этап отбора пройдёт на Неньской площади второго
воскресенья после полудня. Второй этап — во дворце Ледяного дракона
ровно через неделю.
Спешите! Возможно, именно ваша дочь или сестра окажется в числе
счастливиц!
Глашатай лорда громко зачитывал указ на каменной площади
небольшого города. Белый пергамент рвало порывами холодного ветра,
но мужчина словно не замечал его цепких и колючих лап. Меховые полы
летней шубы лишь плотнее прижимались к телу, сохраняя частички
тепла.
Сизое небо снова заволокло тучами. Ожидался дождь.
Глашатай старательно выговаривал слова. Он точно знал: благодаря
магическим пересмешникам его слышит каждый на площади.
Это уже третий город королевства и пятый сбор. До сих пор женой
Ледяного дракона не стала ни одна претендентка.
— Боже мой, какая красота! — завертелась Инга вокруг моей
очередной поделки. — И как только у тебя это получается?!
Она цепко схватила агат и потянула на себя круглый камень
величиной в половину ладони на кожаном тонком шнурке. Доставляя мне
колоссальное неудобство, шнурок натянулся, больно впиваясь в
кожу.
— Полегче!
Я тут же забрала свой шедевр. Ну… не так чтобы шедевр, но
новенькие вещицы мне всегда нравились больше. Казалось, с каждым
новым украшением талант раскрывается лучше: не зря я тратила много
сил, оттачивая мастерство.
Так и сейчас. На тёмном, почти чёрном камне с мелкими
вкраплениями, похожими на россыпь звёзд, красовался сказочный синий
дракон. Сильное чудовище прикрывалось распахнутым левым крылом, на
котором можно было рассмотреть тонкие-тонкие пёрышки.
Я работала над ним не меньше месяца, тщательно прорисовывая
масляными красками детали, используя сусальное серебро. Холодные
звёзды, ночное небо, луна и на её фоне — немного сердитый дракон.
Почему-то таким он получился.
— Слушай, продай, а! — Мельская перешла в атаку. — Ты себе ещё
нарисуешь. Такого же.
— Такого — точно не нарисую. Считай, это эксклюзив.
— Любые деньги, Ева! Тройная... А, нет. Давай, дам тебе в десять
раз больше?
— Нет. Я же сказала. Могу нарисовать тебе что-нибудь новое. И
подарить. Хочешь?
Инга недовольно фыркнула, наконец выпустив поделку из рук.
— Я хочу этого ледяного дракона, — обиженно процедила она. — Ты
поразмысли хорошенько, пока я не передумала.
В холл особняка, где проходила вечеринка, зашли новые гости, и
хозяйка переключилась на них.
— Эрик! Чёрт возьми! Ева, Эрик всё-таки заявился! — громко
сказала она, привлекая всеобщее внимание.
О, господи! Мой парень, с которым я недавно поссорилась (то ли
бывший, то ли ещё настоящий) кинул на этажерку ключи от машины и
внимательно посмотрел на меня. Затем улыбнулся.
Ну же, давай, порадуй меня очередными рассказами, что батарейка
в телефоне села, что колесо на трассе прокололось и поэтому ты не
смог ни позвонить, ни доехать!
