Галина Краснова
Любимая игрушка
Глава 1. Беглянка
Если ваша жизнь начала набирать скорость, не
радуйтесь раньше времени – возможно, она просто пошла под
откос...
NN
Шелест дождя заглушал раздававшиеся со всех сторон
крики всадников и ржание лошадей. Холодные струйки с маниакальным
упорством стекали за шиворот, но я не шевелилась, так как
преследователи были слишком близко. Даже лопатками не шевелила –
хотя очень противно было, – просто геройский поступок с моей
стороны! А уж поднять руки, чтобы натянуть капюшон, вообще
было бы высшей глупостью.
Все тело занемело от неподвижного лежания на
холодной земле (а вернее сказать, в холодной грязевой луже), под
ненадежным укрытием валуна, устроенного природой так, что
оставалось небольшое пространство между его широким выступом и
землей. Приметив это убежище, я выгребла оттуда кучу земли и прелых
листьев, заняла освободившееся место и прикрылась ими, оставив
небольшую щелочку для подглядывания. Со стороны должно было
казаться, что валун врос в землю. Я понимала, что ливень уже давно
смыл все мои следы, но все равно боялась быть обнаруженной. Ведь за
побег по головке не погладят. Не убьют, но накажут основательно.
Ноги, например, повыдергивают – худшее наказание для
танцовщицы.
Двое всадников остановились неподалеку. От
накатившего ужаса у меня перехватило дыхание. Красные плащи всегда
служили опознавательным знаком личной гвардии графа Ангри. А у
одного из «плащей» еще поблескивало золотое шитье. Капитан гвардии.
Главный среди мерзких псов, которые сейчас ведут охоту на меня. Вот
что значит «не везет». Капитан Дрэн, жестокий садист с лицом
Квазимодо. Его боялись все. А я – особенно. Уж кому-кому, а Дрэну
безразлично, что скажет граф, если я вдруг умру по дороге в
крепость. Он представит это как самоубийство, мол, решила
повеситься, но закололась: десять ножевых ранений в сердце – и все
сама, мой господин, честное слово капитана. А второй всадник,
напарник капитана – его сын Трэнк, предмет особой отцовской
гордости. Похотливая скотина без понятия о чести и благородстве. Да
уж, лучше умереть, чем попасть в лапы к этой парочке.
Я затаилась, замерев в неловкой позе и дыша через
раз. Вскоре из-за деревьев появились еще два всадника в красных
плащах. Мои шансы на спасение катастрофически быстро убывали.
– Капитан, мы прочесали весь лес: ее здесь нет.
Голос новоприбывшего дрожал. Вполне возможно, что от
страха, а может быть, и от усталости – три дня, как в догонялки
играем. Я сама вымотана до предела, тем более что они верхом, а я –
на своих двоих. Держусь на гордости. А если бы раньше не ходила в
турпоходы и не тусовалась последние три года с ролевиками, посещая
все их загородные мероприятия, то не смогла бы преодолеть такое
расстояние. Вообще свалилась бы после первого километра. А тут я
успешно петляла по лесу, уходя от всадников через бурелом. Чуть
ноги себе не переломала, а уж сколько шишек и ссадин...
– Тогда где же эта тварь, по-вашему? – заорал
капитан.
Уже взбеленился. Еще бы, черное пятно на репутации –
не сумел поймать беглянку. Да еще какую! Изнеженную любимую игрушку
графа. Клеймлю тебя позором, капитан. Чтоб у тебя все, что ниже
пояса, отвалилось, а что выше – парализовало!
– Не могу знать, капитан. Возможно, она ушла по
направлению к Мантиру.
Ага, дура я такая – идти в город, принадлежащий
графу. Нет уж, я вполне логично решила удирать в сторону ближайшей
границы. Именно на этой границе мы сейчас и торчали. Дальше
гвардейцы рвануть не посмеют – земли герцога Ангейла закрыты для
людей графа. Да здравствует их давняя кровная вражда! Если бы эти
парни увидели меня спешно удаляющейся по дороге, то наверняка
решились бы совершить марш-бросок, но сделать это просто так, без
подтверждения моего присутствия в герцогстве, им было слабо. Почему
мне это известно? Да потому, что некоторые тонкости правил этого
мира мне поведал престарелый алхимик Сэмминс. Он единственный из
жителей графства отнесся ко мне по-человечески. Обучил здешнему
чтению и письму, рассказал, что знал, про политику и устройство
здешнего мира. Название этого мира – Элрис, хотя иномиряне зовут
его Хантаэром. На самом деле Хантаэр – лишь человеческое
королевство в этом мире, со столицей в Аурелтауне. Помимо него есть
много других, например, Империя кнертов##1.
