1
Зима в этот год выдалась какая-то робкая. Сыпанула было снежком колючим, морозцем знатным оглушила, да вдруг, словно испугавшись чего-то неожиданно отступила, теплом задышала, тягучими нудными дождями изошла. Будто печальная соседка её, осень, взмолилась: дай, мол, выплакаться напоследок, а там уж верши свои дела морозные как тебе заблагорассудится.
В один из таких дождливых, ненастных дней в аккурат под выходные, в гости к Егорушкиным пожаловала двоюродная сестра Марии – Галина. Жизнь накинула ей столько годков, посчитав которые можно было смело сказать, что она «ягодка опять». Хотя на ягодку Галина похожа не была даже смолоду.
Мужа Галины переводили служить в часть, дислоцировавшуюся на ближайших подступах к Москве, и она прибыла на разведку будущего места жительства эдакой квартирьершей. Разведав всё и вроде бы оставшись довольной увиденным, на обратном пути Галина заглянула к Маше, с которой не виделась несколько лет.
…Муж и сын давно спали, а сестры чаёвничали на кухне и разговаривали по душам. В мойке горой лежала немытая посуда, чуть слышно пахло пригоревшей треской.
– Что я видела-то за эти двадцать лет? – плакалась сестре Галина, дородная женщина с тонким голоском. – Гарнизоны эти проклятые, пьянки вечные, пелёнки-распашонки… Вспомнить-то нечего! Верность ему хранила, как дура! В городке-то военном только подмигни – враз очередь выстроится! Думаешь, оценил? Теперь вот он, паразит, за молоденькой библиотекаршей ухлёстывает и не скрывает даже, кобель проклятый! Эх, Машка, Машка, не упускай время, живи, пока молодая, на всю катушку живи! А то потом станешь, как я локти кусать, да поздно будет. Бабий-то век он, знаешь… Мы, бабы, товар скоропортящийся, чуть морщинки набегут, мужики уже и не взглянут, им молоденьких подавай, кобелям проклятым. Тебе ведь тоже уже сорок?
– Тридцать девять, – уточнила Мария.
– Вот я и говорю, живи, пока молодая. По крайней мере, будет, что вспомнить на старости лет. Ты часом не завела себе кого-нибудь? – заговорщицки понижая голос, спросила она. Мария с некоторым испугом взглянула на Галину и покачала головой.
– Зря! Думаешь, оценит? И не надейся!
…Ложась рядом со сладко похрапывающим мужем, Мария подумала вдруг: может права сестра? Чем, собственно, её жизнь отличается от Галкиной? Та по гарнизонам мыкается, а у неё магазины, готовка, стирка, уборка.
Одно светлое пятно – работа. Она у Марии была довольно интересная, хорошо оплачиваемая, однако за долгие годы тоже успела изрядно поднадоесть: трудно сохранять интерес к тому, чем занимаешься изо дня в день. Разве что муж не изменяет. Но это, скорее всего от лени. Нет, права, права Галка, нужно как-то менять эту однообразную, тоскливую серую жизнь.
Не завела ли она себе любовника, спросила её Галина. Не завела. А ведь могла, представился шанс такой неожиданный пару лет назад закрутить роман. Да ещё какой!
2
Познакомились они в походе, в который снарядил студентов-первокурсников деканат. Поход был посвящён грядущему юбилею – разгрому немецко-фашистских войска под Москвой и пролегал по партизанским местам Подмосковья, конечным пунктом которого являлась деревня Петрищево, где казнена была отважная Зоя Космодемьянская.
Отдав дань подвигу бесстрашной девушки, утомлённые дальней дорогой студенты маленькими группками, как партизаны, рассыпались по окрестному лесу. Жгли костры, пекли купленную в сельмаге картошку, выпивали, пели под гитару.
Но были и такие, кто сразу же отправился на станцию, чтобы вернуться в Москву. Здесь на полупустом перроне под большими круглыми часами Мария и познакомилась с Петром.
А уже на следующий день, с трудом отсидев две пары, он утащил не слишком-то сопротивлявшуюся Машу с последней лекции в Парк Горького, где они катались на каруселях, ели пахнувшие дымом шашлыки, потом бродили по Нескучному саду, расписанному причудливыми осенними красками. Затем взяли лодку на Голицинских прудах, уплыли в укромное местечко, скрытое от посторонних глаз нависшей над тихими водами ивой и целовались до головокружения.
