– А ты веришь в потусторонние силы? – маленький Тум высунул голову из-под одеяла и посмотрел на свою сестру Мэри, свернувшуюся калачиком на соседней кровати.
– Ты опять хочешь напугать меня своими рассказами? – поежилась она. – Я же просила, чтобы ты не рассказывал их на ночь. Мне потом снятся страшные сны.
– Так веришь или нет?
– Не знаю.
На несколько минут в комнате повисла тишина.
– А что? – все же не вытерпела сестра.
– Мне кажется, что я сегодня видел кое-что страшное, – загробным голосом произнес Тум.
– Ой, не надо! – Сестренка накрылась одеялом с головой и закрыла уши, но через некоторое время любопытство все-таки побороло страх.
– Очень-очень страшное? – прошептала она в темноту.
– Хочешь, расскажу? – вопросом на вопрос ответил Тум.
Мэри заерзала под одеялом и, убедившись, что накрыта им целиком и никакой монстр не схватит ее за ногу, кивнула.
– Расскажи. Только если очень страшное, то лучше не надо.
Тум закинул руки за голову и начал рассказ.
– Сегодня вечером я решил погулять по лесу. Помнишь то лесное озеро, куда мы с тобой однажды ходили? Вот к нему я и пришел. Я сидел на берегу, смотрел на воду… Там было так хорошо, что я даже не заметил, как стемнело. Я уже собрался идти домой, как увидел огонек среди деревьев. Сначала я хотел уйти, ведь мама отругала бы меня, если бы я опоздал к ужину, но мне стало так интересно, что я решил подойти и взглянуть, что же там светится. Я потихоньку подкрался к огоньку и спрятался за деревом. Когда я выглянул из-за него, то увидел…
Он ненадолго замолчал.
– Что? – приглушенным голосом из-под одеяла спросила Мэри.
– Там были они! Они сидели на земле вокруг огня и смотрели на него. Их было шестеро. Они издавали какие-то звуки и шевелились. Знаешь, как я испугался? Сначала я подумал, что мне померещилось, но, когда я протер глаза, они никуда не исчезли.
– И что ты сделал?
– Я так испугался, что хотел драпануть оттуда со всех ног, но потом понял, что они могут меня услышать, и тогда неизвестно, что могло бы со мной произойти. Я кое-как взял себя в руки и стал потихоньку отходить, пятясь назад. Ты бы знала, как мне было страшно…
– И что, ты ушел?
– Я сделал пару шагов и случайно наступил на ветку. Она так громко хрустнула, что этот звук показался мне раскатом грома в тесном подвале. Представляешь, что я почувствовал в тот момент? Я посмотрел на них и понял, что они меня услышали. Они все как один тут же повернулись и уставились на меня своими страшными глазищами.
– Ой, страшно… – снова заерзала сестренка.
– А потом они завыли. Они так страшно закричали, что у меня все оборвалось внутри. Двое из них вскочили… Тогда я развернулся и со всей мочи бросился в лес. Я еще долго слышал их вой, но потом он стих. И ты знаешь… – Тум выдержал паузу, – по-моему, я только что видел одного из них за окном.
– Замолчи! – заверещала Мэри и укуталась в одеяло.
– Тихо! Слышишь? – Он приподнялся на локте и прислушался.
– Что? – взвизгнула сестра.
– Шаги. Они идут к нам!
И действительно, за дверью комнаты слышался звук шагов. Они медленно приближались. На секунду наступила тишина, но тут же скрипнула и начала поворачиваться дверная ручка. Дверь медленно стала открываться. Наконец распахнулась, и на пороге появился высокий женский силуэт. Длинные темные волосы свисали женщине на лицо, полностью закрывая его. Она была одета в грязную ночнушку, рваный подол которой касался пола. Длинные костлявые руки синюшного цвета с черными скрученными когтями висели вдоль туловища.
– Мама! – закричала Мэри.
Существо, извиваясь каким-то резким и неестественным образом, вмиг оказалось около ее кровати.
