Короля казнили.
Теона испытала облегчение, когда ей
сообщили эту новость. Не ей скорбеть о гибели отца-тирана, который
утопил страну в крови. У нее к нему личный счет, за мать, насмерть
замученную в пыточных подвалах королевского замка. Теона не смела
мечтать о мести. Женщине не стать воином, а без должной подготовки
до короля не добраться.
Можно сказать, ей повезло: отец забыл
о существовании дочери, поручив заботу о ней опекуну, своему
дальнему родственнику. Лорд Гейл оказался добрым и порядочным
человеком. Он увез маленькую Теону в свой родовой замок,
расположенный далеко от столицы, на берегу Ледяного моря. Там она и
росла, под присмотром милорда и его жены, окруженная любовью и
заботой.
И вот теперь спокойной и безмятежной
жизни пришел конец, потому что вместе с вестями о казни короля лорд
Гейл получил приказ доставить ко двору его дочь.
Немедленно.
Теона была уверена, что рано или
поздно выйдет замуж, и надеялась, что милорд сам найдет ей мужа.
Милорду она доверяла, он не желал ей зла. Почему о ней не могли
забыть? Зачем она понадобилась новому правителю? Неужели он
опасался мести наследников? Какая глупость! Теона и мухи не
обидит.
Она ничего не знала о судьбе
единокровных братьев и сестер. У отца было пять жен, и каждая
рожала ему детей. Милорд не рассказывал, что с ними стало.
И что теперь ждет Теону?
С мужчиной, занявшим престол после
смерти отца, Теона тоже состояла в каком-то родстве. Карл
приходился ей то ли троюродным дядей, то ли двоюродным дедушкой.
Теона не изучала генеалогическое древо семьи. Зачем? Женщина должна
уметь вести хозяйство и заботиться о муже и детях, все остальное –
не ее дело.
Входя в зал для аудиенций, Теона была
готова к любому повороту судьбы, даже к показательной казни. Хотя
приняли ее хорошо и отвели отдельную комнату в королевском замке.
Лучше приятная неожиданность, чем горькое разочарование, так учила
ее миледи.
Неожиданность случилась, правда, не
совсем приятная. Его величество выразил желание лично устроить
судьбу Теоны и велел не откладывать замужество. Иными словами,
приказал немедленно выбрать себе мужа из числа его
приближенных.
Теона не спорила.
Все могло быть значительно хуже:
пусть не казнь, но заточение. А ей даже дали право выбора! Только
смысла в этом не было никакого, Теона ничего не знала о мужчинах,
претендующих на ее руку.
И милорд ничем не мог помочь, ей не
разрешили спросить совета.
Карл лично представлял Теоне
приближенных. Она почтительно склонялась в поклоне, но не пыталась
запомнить имена. Зато старалась заглянуть в глаза, силясь понять,
что за человек перед ней. Добрый или злой? Заботливый или жестокий?
Рад ли он милости короля или раздосадован тем, что приходится
подчиняться его воле?
Интуиция молчала. У Теоны не было
опыта умудренной годами женщины. Да и опыта общения с
противоположным полом тоже. Милорд жил уединенно, она никуда не
выезжала, не участвовала в развлечениях молодежи. А еще Теона
чувствовала страх. Все слишком быстро… непонятно… неправильно…
- Ты выбрала? – поинтересовался Карл,
не замечая ее смятения.
- Я могу подумать, ваше величество? –
выдавила Теона.
Король отрицательно покачал головой,
но слегка улыбнулся.
- Не бойся, тебя не обидят, - мягко
произнес он.
И это придало Теоне смелости.
- Пожалуйста, позвольте мне вернуться
к лорду Гейлу, - прошептала она. – Я клянусь, что никогда…
- Нет! – перебил ее Карл. И его глаза
потемнели от гнева. – Замок ты покинешь чьей-то женой. Не заставляй
меня применять силу!
Испуг уступил место злости. Как будто
то, что происходит, не насилие! Теона стиснула зубы. Кому она
мешала? Что за нелепое желание непременно выдать ее замуж? Да и
пусть так, но почему срочно?
