Маэстро преступного мира, так называли рецидивиста Жана Ноэля, заметил, что сегодня тюремная прогулка проходит не совсем привычно. Меньше прежнего на постах часовых, а один из них присел с транзистором, включив его на полную громкость. Это вызвало недовольство и ропот заключенных. Они стали требовать убавить звук, на что охранник ответил предельно оскорбительной бранью…
«Раньше ничего подобного не происходило», – с некоторой толикой удивления отметил про себя Жан.
И тут из-за высокой тюремной стены гигантской стрекозой выскочил маленький армейский вертолёт с замазанными опознавательными знаками. Громкая музыка и перебранка сделали работу его мотора практически неслышимой. Пулеметная очередь заставила охранников попрятаться по укромным местам. Кое-кто из них начал было стрелять в ответ, но меткость их стрельбы оставляла желать лучшего. Это Маэстро хорошо видел.
Вертолёт осторожно опустился посреди прогулочного двора тюрьмы, из него выглянул черноусый детина и поманил к себе Жана. Тот пожал плечами и послушно направился к вертолету, справедливо рассудив, что хуже ему в любом случае не будет. Его приговорили к четырнадцати годам отсидки в тюрьме, он пробыл в ней уже почти пять ох каких долгих месяцев, а тут такой случай!..
Вертолёт немедленно взлетел, припугнув охрану очередью из пулемета, и стремительно унёсся в даль…
Минут через десять быстрого полёта винтокрылая машина свернула налево и скоро приземлилась возле дороги, где её поджидал скромный «Форд» серого цвета. В машине, кроме водителя, находился импозантный брюнет с крючковатым носом и свирепым взглядом. Он почти дружески поприветствовал Жана и представился:
– Можете называть меня доном Карлосом. А вас я знаю, вы Маэстро преступного мира, такая ваша кличка. Я не ошибся?
Жан вежливо наклонил голову в знак согласия.
– Несомненно, вы удивлены происшедшим, не так ли?
– Немного, – ответил Маэстро, – но я привык, ещё ни один срок мне не дали досидеть до конца, «помогая» обрести свободу досрочно. Правда, не всегда такими средствами, как сегодня.
– Да, вы – редкий специалист, в ваших услугах нуждаются многие. Говорят, вы лучший взломщик сейфов на земном шарике. Мол, для вас они вроде консервных банок.
Жан неопределённо хмыкнул.
– Но ещё больших похвал вызывают ваши поразительные изобретательность, находчивость и умение провернуть любое дело, даже самое трудное, почти невероятное. Невозможное ни для кого, кроме вас. Это так?
– А вы что, желаете предложить мне нечто из этого рода? – ситуация была не очень понятно, потому Маэстро что-либо подтверждать опасался.
– Да, но меня смущают ваши многочисленные аресты. Вас сажали в тюрьму аж девять раз! Почему же столь часто? Объясните.
– Невезение. В последний раз меня выдала ревнивая подружка. После весьма удачного дела я опрометчиво сменил её на другую, помоложе, о чём она проведала… Так с каждым может случиться.
– Да, понимаю, но всё же девять арестов, де-вять!
– Давайте оставим эту мало привлекательную математику, и поговорим о чём-нибудь более приятном для нас обоих, – предложил несколько уязвленный Жан.
– Простите, я не хотел вас обидеть. Меня послал босс. Он верит в вас, ему наговорили о вас чересчур много лестного. По его поручению я вытащил вас из тюряги и предлагаю помочь нам в одном чрезвычайно трудном деле. Честно говоря, лично я считаю его невыполнимым. И вам оно не под силу. Да и вообще любому человеку.
– Сколько? – вежливо поинтересовался Жан.
– Чего – сколько? – не понял дон Карлос.
– Сколько вы намерен предложить мне?
– 0, вы сразу спрашиваете цену, даже не интересуясь самим делом?!
– Если у меня будет соответствующий материальный интерес, то я возьмусь за любое. Весь вопрос в размере материальной подкладке, это хорошо стимулирует воображение.
