Свежий северный ветер лениво шевелил флюгер на высокой башне,
перебирал начинающие желтеть листья на деревьях. Но куда большим
напоминанием о приближающейся осени служила суматоха в Королевском
Университете Магии — старейшем в государстве, да и, пожалуй, во
всей Империи. В известном учебном заведении завершалась подготовка
к приёму студентов.
Из глубины двора раздавались стук молотка и жужжание пилы —
плотники возводили полосу препятствий на спортивном полигоне.
Приземистые гномы разгружали телеги с продуктами, помогая себе
магией и крепким словцом. Кастелян во всю мощь гоблинского горла
ругался с комендантом мужского общежития. От ворот и каменных стен,
окружающих этот город в городе доносился громкий треск. Маги
обновляли защиту.
В башнях проводилась окончательная уборка и проветривание, о чём
свидетельствовали распахнутые настежь окна. Порядок, по личному
распоряжению ректора, наводился без помощи магии, чтобы не
повредить старинные строения, объявленные императором памятником
зодчества Архетонской культуры. В учебный период это затруднений не
составляло, среди студентов всегда находились заслуживающие
наказания. А вот в каникулы приходилось нанимать работников со
стороны. На оплату ректор не скупился, потому, среди осуществляющих
уборку мастерских шла настоящая борьба. В этом году победили феи.
Повсюду слышалось жужжание их крыльев, и разносился цветочный
аромат.
Неожиданно в привычные звуки ворвался вопль, донёсшийся из
кабинета ректора, находившегося на втором этаже центральной башни.
Вопль, заглушивший даже гоблина и заставивший вспорхнуть важно
расхаживающих вокруг фонтана голубей.
— Нет!!! Ты не можешь со мной так поступить!
Истеричный выкрик, что больше бы подошёл экзальтированной
девице, издал именно глава Университета, мужчина среднего возраста,
среднего роста и среднего же сложения.
Его собеседник, молодой дроу с непроницаемым лицом, восседавший
на подоконнике, хмыкнул и неопределённо пожал плечами. Что могло
означать в равной степени и «ещё и не так могу» и «а что
такого?»
Ректор выскочил из-за стола и забегал по кабинету, периодически
восклицая, уже не так экспрессивно, и сопровождая речь
жестикуляцией:
— Зов он, видите ли, услышал! В путешествие собрался! И что
прикажешь делать с экспериментальной группой? Да я согласился
принять участие в образовательном проекте, этой авантюре, только
из-за тебя. Никто другой не справился бы.
— Не только, — подал голос дроу.
Ректор на мгновение дар речи потерял, остановился, но быстро
пришёл в себя.
— Имеешь в виду Королевский грант на проведение исследований в
области прикладной магии? Я бы его и так выбил, ну на год-другой
позже.
Глава Университета вновь забегал по кабинету. Случайно он
зацепил ногой кресло. Оттуда раздалось громкое почти змеиное
шипение. Большой лысый кот-летун из рода карликовых химер, высунул
голову из под крыла и с нехорошим прищуром огляделся. Домашний
любимец ректора, объект обожания хозяина и дружной ненависти
остального университета, не обнаружив опасности, широко зевнул,
обнажив острые клыки, и вновь свернулся в клубок.
— Смотри-ка, ведёт себя, как обычные кошки, — заметил дроу,
видимо, стараясь отвлечь начальника, переключив внимание на его
любимца. Обычно срабатывало, но не сейчас. Ректор даже не услышал
собеседника. Он стенал.
— Выпускной курс! Боевые маги! Экспериментальная группа, где
намеренно собраны студенты разных рас! Где? Спрашивается, где я
найду смертника, то есть, безумца? Тьфу ты, куратора. Никто из
наших магистров под угрозой увольнения не согласится отвечать за
этих монстров! И не нужно на меня осуждающе смотреть. Твои
подопечные сами так себя называют.
— Я нашёл замену, — кратко поведал дроу, воспользовавшись тем,
что ректор набирал воздух перед следующей фразой.
